Općenito, kateter je bilo koja vrsta šuplje cijevi koja se koristi za premještanje tekućine s jednog mjesta u tijelu na drugo, a često je povezan s medicinskim postupcima koji uključuju dreniranje tekućine s različitih mjesta, kao što je mokraćni mjehur. Ureteralni kateter je vrsta cijevi koja se umetne u mokraćovod i može se koristiti za dreniranje urina koji je blokiran i nema drugog načina za bijeg. Češće se koristi kao sredstvo za ubrizgavanje kontrastne boje u bubrege ili mokraćovode za postupak snimanja, a uklanja se nakon što je test završen. Ureteralni kateter se također može postaviti u ureter kao zaštitna mjera kada je pacijent podvrgnut zahvatu koji uključuje uretere ili neposredno područje.
Nije neobično da ljudi brkaju ureteralni kateter s uretralnim kateterom, budući da zvuče vrlo slično i oba se bave urinarnim traktom. Glavna razlika između njih je ta što se uretralni kateter koristi za odlazak izvan tijela u mjehur, kroz uretru. Ovo je vrlo čest postupak i sredstvo je za dreniranje mokraćnog mjehura za osobe koje su imale ili su na operaciji, te za osobe koje imaju zdravstvene probleme koji im onemogućuju pražnjenje mjehura bez pomoći.
Mokraćovod je cijev koja se ne proteže prema vanjskoj strani tijela, već ide od bubrega u mjehur. Ako osoba ima trajno stanje koje uključuje blokiran mokraćovod, obično se koristi stent za držanje mokraćovoda otvorenim i omogućavanje prolaska mokraće. Stent je sličan ureteralnom kateteru, ali je dizajniran da ostane na mjestu neograničeno; obično se koristi ako osoba ima rak, kamence ili na neki drugi način ima blokiran ureter. Stent se može postaviti kirurški ili umetnuti kroz mokraćnu cijev, pored mokraćnog mjehura i zatim u ureter bez potrebe za rezom.
Kada se sumnja da osoba ima rak, bubrežne kamence ili bilo koju vrstu blokade koja utječe na mokraćovod, ureteralni kateter se koristi za ubrizgavanje kontrastne boje u to područje tako da se stijenke bubrega i uretera mogu jasno vidjeti. To se obično izvodi tako da kompjuterizirana tomografija (CT) ili druge metode snimanja mogu otkriti i točno odrediti blokadu. Kontrastni materijal za druge postupke, kao što je skeniranje bubrežnog protoka ili intravenski pijelogram (IVP), također se može ubrizgati kroz ureteralni kateter. Kateter se obično uklanja tijekom ili ubrzo nakon zahvata.