Urinarni kateter je cijev koja se uvodi u mjehur kroz uretru. Kateteri se mogu koristiti za dreniranje mokraćnog mjehura ako pacijent ne može samostalno eliminirati mokraću, a također se mogu koristiti za uvođenje instrumenata, lijekova ili tragova boja u mjehur za razne medicinske zahvate. Postavljanje katetera može obaviti liječnik kao što je urolog, iskusna medicinska sestra, pa čak i pacijent u slučaju samokateterizacije.
Jedan od glavnih razloga za korištenje mokraćnog katetera je osigurati pacijentu drenažu jer ne može mokriti. To se može učiniti kako bi se pomoglo pacijentu u uklanjanju opstrukcije, jer je uretra upaljena ili inficirana, a mokrenje je bolno, kako bi se riješile poteškoće s mokrenjem zbog povećanja prostate ili zato što je pacijent paraliziran i ne može mokrenje. U nekim od ovih situacija, pacijent će možda morati koristiti mokraćni kateter dulje vrijeme, a posebnu pozornost treba poduzeti kako bi se izbjegla infekcija ili oštećenje.
Kateteri se također mogu koristiti nakon operacije kada pacijent može imati poteškoća s mokrenjem ili liječnički tim želi pratiti konzistenciju, sastav i izlučivanje urina. Drugi razlog za postavljanje katetera je priprema za endoskopski zahvat u kojem će se alati uvesti u mjehur kroz kateter. Takvi se postupci mogu koristiti za uklanjanje izraslina i iz drugih razloga kao što su biopsije stijenke mjehura. Uvođenje tragova kroz urinarni kateter može se izvesti za medicinske slikovne studije.
Ako se kateter koristi za brzo liječenje zadržavanja mokraće za pražnjenje mokraćnog mjehura, mokraći se dopušta slobodno otjecanje kroz cijev. Ako se kateter ostavi na mjestu, pričvršćuje se na vrećicu koja skuplja mokraću. Korištenje vrećice pomaže pacijentu da ostane čistim, a također omogućuje jednostavno praćenje urina. Pacijenti koji žele biti aktivni dok nose mokraćni kateter mogu nositi torbu za noge koja se nosi vezana uz bedro.
Prije postavljanja mokraćnog katetera, vanjsko područje oko mokraćne cijevi temeljito se čisti i prekriva kako bi se smanjio rizik od unošenja izvora infekcije. Sam kateter se čuva u sterilnoj ambalaži dok ne bude potreban, a liječnik procjenjuje pacijenta kako bi odredio najprikladniju veličinu. Osoba koja postavlja kateter pere ruke i rukavice prije postavljanja katetera, a pacijentu se može dati anestetik ako će postavljanje biti bolno. Anestetici se također mogu dati za uklanjanje ako postoji zabrinutost da bi pacijent mogao osjetiti bol.