Urođena imunologija bavi se funkcijom i strukturom imunološkog sustava. Točnije, fokusira se na urođeni imunitet. Imunološki sustav se dijeli u dvije skupine: urođeni i adaptivni.
Urođena imunologija usredotočuje se na nespecifičnu obranu imunološkog sustava. Ove obrane uključuju kemikalije koje se javljaju u krvi, fizičke barijere i stanice koje su stvorene da napadaju strane tvari. Proučavanje ovog područja pomaže istraživačima da utvrde koliko brzo tijelo reagira na izlaganje antigenima.
Urođeni i adaptivni imunološki sustav rade prema istom cilju zaštite tijela od stranih tvari, ali način na koji postižu taj cilj se razlikuje. Urođeni imunološki sustav spreman je za obranu od trenutka kada dođe do izlaganja, ali adaptivnom imunološkom sustavu potrebno je više vremena da odgovori – mora se prilagoditi. Urođena imunologija je pokazala da je adaptivni imunološki sustav taj koji brani od specifičnog antigena koji je pokrenuo odgovor; urođeni imunološki sustav je nespecifičan jer na sve antigene reagira jednako. Urođeni imunološki sustav ne pamti antigene kojima je prethodno bio izložen.
Iako urođena imunologija proučava urođeni imunološki sustav, ona također mora proučavati kako urođeni i adaptivni sustav rade zajedno. Postoje mnoge komponente jednog koji utječu na komponente drugog. Na primjer, ako adaptivni imunološki sustav otkrije organizam s kojim se prethodno susreo, brže će raditi na njegovom uništenju, a da mu nije potrebno toliko vremena za prilagodbu, ali ako postoji dodatni organizam ili infekcija koja nije prepoznata, urođeni imunološki sustav će se već braniti kada se aktivira adaptivni sustav. U isto vrijeme, kada urođeni imunološki sustav stvori staničnu obranu, adaptivni sustav reagira u skladu s tim. Međutim, urođeni sustav reagira prvi, jer adaptivnom sustavu treba više vremena da prepozna i odgovori.
Kroz urođenu imunologiju istraživanja su pokazala da postoji nekoliko elemenata urođenog sustava. Anatomske barijere su prva obrana i fizičke su, poput kože. Ako su anatomske barijere oštećene, počinje infekcija; obrane uključuju upalu. Makrofagi i prirodne stanice ubojice predstavljaju dio staničnih barijera.
Učeći o tome kako imunološki sustav radi u borbi protiv infekcije, istraživači daju važne biomedicinske informacije. Uz naučene pojedinosti o urođenom sustavu, također se uči kako će tijelo reagirati na određene organizme. To pomaže odrediti koliko lijekovi mogu biti učinkoviti i kada su potrebni za poticanje prirodnih reakcija tijela.