Urođeni imunitet odnosi se na one karakteristike imuniteta koje su prisutne pri rođenju i koje se genetski prenose s roditelja na djecu. Sastoji se ne samo od kože i sluznice, već i od krvnih stanica odgovornih za borbu protiv patogena poput bakterija i virusa. Urođeni imunitet razlikuje se od stečenog imuniteta, koji nije prisutan pri rođenju, a koji se javlja kada se imunološki sustav bori protiv patogena i stvara antitijela protiv tog patogena kako bi osigurala budući imunitet.
Prvi glavni element urođenog imunološkog sustava je koža. Većina patogena ne može prodrijeti u kožu, osim ako je integritet barijere ugrožen ozljedom. Cilijarno djelovanje u plućima i nazalnim prolazima pomaže izbacivanju patogena iz tijela prije nego što prouzrokuju bolest. Suze, slina, urin i ljuštenje mrtvih stanica kože urođene su imunološke funkcije koje pomažu spriječiti patogene da zaraze tijelo. Sluznica probavnog i dišnog trakta također zadržava patogene prije nego što se uspiju zadržati u tijelu i uzrokovati bolest.
Bijele krvne stanice jedna su od najvažnijih značajki urođenog imuniteta. Različite vrste bijelih krvnih stanica uključuju fagocite, makrofage i prirodne stanice ubojice. Bijele krvne stanice služe imunološkom sustavu identificirajući i eliminirajući patogene prijetnje. Ove stanice ubijaju bakterije i viruse.
Različite vrste bijelih krvnih stanica imaju različite uloge u urođenom imunološkom sustavu. Makrofagi se razvijaju kada se monociti, vrsta bijelih krvnih stanica koje se kreću u zaraženo tkivo, povećaju i postanu ispunjeni enzimima koji im pomažu eliminirati bakterije. Makrofagi ostaju u tkivima na mjestu infekcije, uklanjajući bakterije i oštećene mrtve stanice.
Ostale bijele krvne stanice imunološkog sustava imaju različite sposobnosti da zarobe, ubiju, progutaju i probave patogene. Bazofili, vrsta bijelih krvnih stanica uključenih u alergijske reakcije, oslobađaju histamin kada naiđu na alergene. Histamin povećava protok krvi u inficirana tkiva, dopuštajući drugim bijelim krvnim stanicama više mogućnosti da uklone invazivne patogene. Dendritske stanice, koje se nalaze u limfnim čvorovima i koži, pomažu u razgradnji antigena kako bi ih T-stanice mogle prepoznati i eliminirati. Prirodne stanice ubojice mogu eliminirati viruse ubijajući stanice koje zaraze.
Urođeni imunitet dolazi s ugrađenom sposobnošću stvaranja novih imuniteta na specifične patogene. Bijele krvne stanice i krvni proteini urođenog imunološkog sustava odgovorni su za sposobnost tijela da stekne imunitet. Stečena imunost nastaje kada bijela krvna zrnca stvaraju antitijela protiv određenog patogena, čineći pojedinca imunim na bolest tog patogena u budućnosti. Stečeni imunitet često se inducira korištenjem cijepljenja.