Ursodeoksikolna kiselina (UDCA), također poznata kao ursodiol, spoj je proizveden iz žuči djelovanjem crijevnih bakterija. Budući da se ova žučna kiselina ne proizvodi izravno u tijelu, poznata je kao sekundarna žučna kiselina. Jedna od funkcija žučnih kiselina je djelovanje u crijevima i pomaže u probavi masti i vitamina topivih u mastima iz hrane. Ursodeoksikolna kiselina se koristi u farmakologiji za otapanje žučnih kamenaca sačinjenih od kolesterola i za liječenje poremećaja jetre. Dugo se koristi u humanoj i veterinarskoj medicini.
Žuč se proizvodi u jetri, pohranjuje u žučnom mjehuru i šalje se kroz kanal u tanko crijevo. Većina žuči se sastoji od derivata kolesterola koji se nazivaju žučne kiseline. Postoji niz različitih vrsta ovih spojeva. Njihova raznolikost povećava se djelovanjem crijevnih bakterija na žučne kiseline u tijelu. Neke od ovih kiselina su otrovne i općenito se eliminiraju izlučivanjem stolicom.
Žučne kiseline se mogu reapsorbirati u jetru. Kada je jetra zdrava, može eliminirati otrovne kiseline. Međutim, ako je oštećen, toksini se mogu nakupiti i dodatno oštetiti organ. Ursodeoksiholna kiselina poboljšava protok žuči kako u žučni mjehur, tako i iz žučnog mjehura u crijevo. Otrovne žučne kiseline se zatim eliminiraju iz tijela.
Zbog ove aktivnosti, ursodeoksiholna kiselina se koristi kao lijek. Na tržištu se, između ostalih imena, prodaje kao Actigall® ili URSO. Ovaj lijek je jedan od tretmana koji je odobrila Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) za primarnu bilijarnu cirozu. Ovo je autoimuna bolest jetre, u kojoj su oštećeni žučni kanali. To uzrokuje nakupljanje žuči u jetri i s vremenom oštećuje tkivo. Ursodeoksikolna kiselina liječi ovo stanje jer se apsorbira prvenstveno u odnosu na otrovnije kiseline i na taj način smanjuje oštećenje jetre.
Ursodeoksikolna kiselina također kontrolira razinu kolesterola na nekoliko mehanizama. Smanjuje apsorpciju kolesterola iz hrane koja se probavlja. Ovaj spoj također smanjuje količinu koju proizvodi jetra. Osim toga, kiselina povećava razgradnju kolesterola. Postoje različite vrste kolesterola, a ursodeoksikolna kiselina metabolizira oblik koji može uzrokovati žučne kamence.
Njegova sklonost otapanju žučnih kamenaca napravljenih od kolesterola dovela je do kliničke upotrebe za otapanje ove vrste izraslina, čime je eliminirana potreba za operacijom. Postoje neki nedostaci ovog pristupa. Lijek je skup i često se žučni kamenci vraćaju nakon prestanka liječenja lijekovima. S pojavom lapraroskopskog uklanjanja žučnog mjehura, ova metoda se koristi samo za osobe koje žele izbjeći operaciju, ili za koje bi se takav zahvat smatrao preopasnim.
Postoji nekoliko lijekova koji se ne smiju uzimati s ovom žučnom kiselinom. Antacidi koji sadrže aluminij će ga inaktivirati. Lijekovi za snižavanje kolesterola, estrogen i kontracepcijske pilule mogu utjecati na učinkovitost ovog lijeka. Ne treba koristiti ovaj tretman kada postoji žučni kamen koji začepljuje zajednički žučni kanal, jer se smatra donekle rizičnim povećati protok žuči u tim uvjetima.
Ursodeoksikolna kiselina nalazi se u medvjeđoj žuči koja se koristi u tradicionalnoj kineskoj medicini. Medvjeđi žučni mjehur stoljećima se koristio kao homeopatski lijek za liječenje poremećaja jetre. Komercijalno, ovaj spoj se proizvodi u laboratoriju, umjesto da se dobiva iz stvarne medvjeđe žuči. Međutim, postoje mnoge reference da se medvjedi uzgajaju u Aziji, kao izvor žuči za liječenje raznih bolesti.