Urtikarija je upalni poremećaj kože uzrokovan nenormalnim oslobađanjem upalnih kemikalija od strane stanica imunološkog sustava. U teškim slučajevima urtikarije, krvne žile se mogu upaliti. Ovo stanje se naziva urtikarijalni vaskulitis. Ova upala krvnih žila uzrokuje crvenilo kože, bol i svrbež, a može uzrokovati i sustavne simptome. Ovo stanje se obično liječi lijekovima za smanjenje upale i sprječavanje oslobađanja upalnih kemikalija.
Stanice imunološkog sustava poznate kao mastociti proizvode kemikalije zvane histamini. Kada ih potakne prisutnost patogena, mastociti otpuštaju svoje histamine u okoliš izvan stanica, uzrokujući upalnu reakciju. Ponekad mastociti otpuštaju svoje histamine u odsutnosti infekcije. To se događa kod alergijskih reakcija i astme, uzrokujući upalu iako nije došlo do infekcije. Ovaj mehanizam je također odgovoran za razvoj urtikarije.
Razlog zašto ova reakcija može dovesti do urtikarije je nepoznat. Ovaj kožni poremećaj općenito je idiopatski, što znači da se temeljni uzrok ne može utvrditi. Unatoč tome, postoje neki čimbenici rizika koji mogu predisponirati određene ljude na razvoj ovog stanja. To uključuje virusne bolesti poput hepatitisa i autoimune poremećaje kao što je sistemski eritematozni lupus. Osim toga, nekoliko lijekova, uključujući inhibitore angiotenzin-konvertirajućeg enzima (ACE), određene vrste diuretika i penicilin, su čimbenici rizika.
Urtikarija uzrokuje stvaranje kožnih lezija koje svrbež koje se nazivaju eritematozni koprivnjača, koja se ponekad naziva i koprivnjača. Ti zrna obično su mali, ali se mogu formirati i veći zrna. U teškim slučajevima urtikarije, bubuljice mogu pokriti veliki dio leđa ili prsa, kao i udove. Ako se upala kože proširi na krvne žile, može se razviti urtikarijalni vaskulitis, uzrokujući bolne bubrege. Ako kožni nabori svrbi, svrbež će postati jači.
Kada se krvne žile upale, lezije kože imaju tendenciju promijeniti izgled. Njihova blijedocrvena boja se pojačava dok središte zrna ostaje blijedo. Petehije ili male krvne mrlje mogu se razviti ispod kože lezije. Lezije će obično početi zacjeljivati nakon otprilike 24 sata. Kako lezije zacjeljuju, one postaju tamnije prije nego što počnu blijedjeti. Osobe s kroničnim oblikom urtikarijskog vaskulitisa mogu doživjeti višestruke valove lezija koji traju nekoliko mjeseci.
Ova kožna bolest ponekad uz kožne lezije uzrokuje i sustavne simptome. Sistemski simptomi mogu uključivati natečene limfne čvorove, bolove u zglobovima, groznicu i osjetljivost na svjetlost. Neki ljudi također mogu imati bolove u trbuhu ili imati poteškoća s disanjem. Ozbiljniji simptomi su rijetki, ali mogu uključivati probleme s bubrezima ili plućima. Zbog toga je potrebno potražiti liječnički savjet ako se pojave bilo kakvi sustavni simptomi.
Urtikarijalni vaskulitis nije smrtonosna bolest, ali za neke ljude to je doživotno stanje. Liječenje može biti potrebno mjesecima ili čak godinama prije nego što se može kontrolirati stvaranje lezija. Najčešći oblik liječenja za osobe s blagim oblikom bolesti su antihistaminici za smanjenje oslobađanja histamina iz mastocita. Za smanjenje upale propisuju se nesteroidni protuupalni lijekovi. Osobe s kroničnim ili teškim urtikarijskim vaskulitisom mogu dobiti kratku kuru steroida, koji će suzbiti upalu, a ponekad i izazvati remisiju.