Prekidač univerzalne serijske sabirnice (USB) omogućuje dva ili više računala da jednostavno dijele USB periferne uređaje poput pisača, kamera i skenera. USB prekidač eliminira potrebu za odspajanjem USB periferne komponente s jednog računala kako biste je priključili na drugo. Umjesto toga, zajednička komponenta pokreće se na sam USB uređaj za prebacivanje, koji je zauzvrat povezan s više računala. Pritiskom na gumb na USB uređaju periferija je odmah dostupna za posluživanje bilo kojeg računala spojenog na njega.
Postoji nekoliko modela USB prekidača. Neki su modeli napravljeni za dva računala za dijeljenje jednog uređaja. Ovo može biti zgodno za kućne korisnike koji trebaju dijeliti USB pisač, skener, čitač memorijskih kartica ili digitalni fotoaparat, na primjer, između stolnog i prijenosnog računala. Drugi modeli dopuštaju dolazne portove ili konektore za do četiri računala i odlazni USB priključak za jedan uređaj. Drugi pak dopuštaju do četiri računala za dijeljenje do četiri USB uređaja.
Na većini modela mala LED lampica se pojavljuje iznad svakog ulaznog priključka, svijetli kada je određeni priključak aktivan. Pritiskom na tipku prekidač zakreće aktivni priključak.
Bez USB prekidača, računala moraju biti umrežena za dijeljenje uređaja. Iako su mreže izvrsne za mnoge svrhe, mreža ne treba svima. Štoviše, čak i s mrežom USB prekidač može biti od koristi.
Na primjer, pretpostavimo da imate kućno stolno računalo umreženo s prijenosnim računalom. Na radnu površinu je povezan čitač memorijskih kartica. Pretpostavimo dalje da želite koristiti čitač kartica za preuzimanje slika na prijenosno računalo. Osim ako ne ostavite radnu površinu uključenu i pokrenutu, bit ćete prisiljeni ili pokrenuti radnu površinu da biste dobili pristup mreži i čitaču kartica, ili ćete morati isključiti čitač kartica i priključiti ga na prijenosno računalo.
Koristeći USB prekidač, ne biste trebali uključivati mrežu, niti pomicati utikač ili sučelje uređaja. S potrebnim čitačem kartica spojenim na prekidač, jednostavno biste spojili svoje prijenosno računalo na ulazni port na prekidaču i koristili čitač memorijskih kartica, bez problema.
U nekim slučajevima korisnik može trebati suprotno od onoga što pruža USB prekidač. Možda će biti potrebno nekoliko USB priključaka za jedno računalo. U tu svrhu služi USB čvorište. To je uređaj koji se uključuje u USB priključak, omogućujući nekoliko dolaznih USB veza.
Imajte na umu da se ugrađeni USB priključci na računalu napajaju, ali jednostavna čvorišta nisu. Neki uređaji, poput digitalnih fotoaparata i punjivih MP3 playera, zahtijevaju USB priključak s napajanjem da bi funkcionirali. Ako su vam potrebni USB portovi s napajanjem, potražite USB čvorište s napajanjem, koje dolazi s vlastitim adapterom za napajanje koji se spaja u zid. Ova čvorišta su nešto skuplja od čvorišta bez napajanja.