USB tvrdi disk je uređaj koji pohranjuje podatke koje može dohvatiti računalo na vanjskom hardveru koji je povezan s računalom putem USB (Universal Serial Bus) priključka. Ovaj se uređaj smatra prikladnim načinom za pružanje dodatnog prostora za pohranu računalima koja imaju ograničen kapacitet na svojim internim diskovima ili za one korisnike koji žele sigurnosno kopirati neke datoteke ili ih jednostavno prenijeti na druga računala.
USB priključak nudi praktičan način za povezivanje vanjskog USB tvrdog diska na računalni sustav. Premda ranije verzije protokola nisu bile tako brze, USB 2.0 je značajno povećao brzinu, sposoban prenositi podatke brzinom od 480 megabita u sekundi. USB 1.0 mogao je prenositi samo 1.5 megabita u sekundi. Kada se prenose velike količine podataka, što je obično slučaj s USB tvrdim diskom, brzina može napraviti razliku od ne samo minuta, već i sati. Sada je stigla još brža verzija, USB 3.0, a neki vanjski diskovi također mogu iskoristiti tu tehnologiju.
Među primarnim namjenama ovih pogona je pohrana velikih medijskih datoteka. To se posebno odnosi na one koji imaju puno filmova ili glazbe pohranjenih na svojim sustavima. Umjesto da iskoriste raspoloživi prostor na svom glavnom tvrdom disku, mnogi se odlučuju pohraniti tako velike datoteke na vanjski USB tvrdi disk. Nadalje, često su sigurniji na takvom sustavu, budući da pad računala neće utjecati na te datoteke, ali može utjecati na datoteke na internom tvrdom disku.
Ova zaštita od rušenja je razlog zašto se USB pogon ne može koristiti samo kao sekundarni uređaj za pohranu većih datoteka, već i kao sigurnosna kopija za cijeli tvrdi disk računala. Mnogi USB tvrdi diskovi dolaze sa softverom koji olakšava izradu sigurnosne kopije cjelokupnog sadržaja tvrdog diska. Ipak, sadržaj se mora redovito sigurnosno kopirati kako bi se pružila najopsežnija zaštita.
Moguće je čak koristiti USB tvrdi disk kao mrežni uređaj za pohranu. Ako se tvrdi disk dijeli na mreži, drugi korisnici mu mogu pristupiti i tamo pohraniti vlastite podatke, čime će tvrdi diskovi ostati slobodni u cijeloj mreži. Kako bi ovo bilo uistinu učinkovito, tvrdi disk mora biti spojen kad god se mreža koristi. U suprotnom korisnici neće moći pohraniti ili dohvatiti informacije na vanjskom USB tvrdom disku.