USB usmjerivač je uređaj koji se koristi za dijeljenje širokopojasne internetske veze između više računala. Prvenstveno je dizajniran za korištenje s kabelskim uslugama gdje modem nema Ethernet vezu. Također je moguće koristiti USB usmjerivač za mobilne širokopojasne uređaje.
Najčešća postavka u kojoj se koristi USB usmjerivač je u kojoj kućni korisnik svoje širokopojasne usluge dobiva od kabelske tvrtke. U takvoj će situaciji pristup internetu dobiti putem glavnog optičkog kabela, a ne standardne telefonske linije. Za to je potreban kabelski modem koji povezuje i prenosi podatke između računala i optičkog kabela, često filtrirajući podatke iz signala kabelske televizije.
U većini slučajeva ovaj kabelski modem će imati Ethernet priključak. To se može spojiti izravno na jedno računalo ili na usmjerivač koji tada može omogućiti pristup internetu za više računala. U većini slučajeva to će uključivati bežične veze.
Međutim, u nekim slučajevima kabelski modem nudi samo USB vezu. Ovo će dobro funkcionirati ako korisnik želi spojiti samo jedno računalo i zadovoljan je samo žičnom vezom. Ako korisnik želi koristiti više strojeva ili ako mu je potrebna bežična veza, kabelski modem samo USB neće biti dovoljan.
Rješenje je USB usmjerivač. Ovo je jednostavno usmjerivač koji se spaja na kabelski modem preko USB-a, a ne Etherneta. Nakon postavljanja, radi na potpuno isti način kao i standardni usmjerivač. Nedostatak je u tome što manje tvrtki proizvodi USB usmjerivače, što znači da postoji manja cjenovna konkurencija.
Također mogu postojati situacije u kojima će pružatelj širokopojasnog pristupa isporučiti USB modem čak i kada usluga dolazi putem standardne telefonske linije. Takva je postavka pomalo zastarjela. Čak i kada je USB modem standardna opcija, pružatelj širokopojasnog pristupa obično će ponuditi Ethernet usmjerivač uz dodatnu naknadu.
Izraz “USB usmjerivač” također se može koristiti za uređaj koji se spaja na računalo s internetom i bežično dijeli svoju vezu s drugim strojevima. Ovo je često poznato kao ad-hoc veza. Mnogo je manje fleksibilan od tradicionalnog usmjerivača jer zahtijeva da glavno računalo bude stalno uključeno i spojeno na internet. Ako je glavno računalo isključeno, ostali strojevi se ne mogu povezati s internetom.
Neki usmjerivači s USB utičnicom mogu se spojiti na mobilni širokopojasni “dongle”, a zatim tu vezu mogu dijeliti s više strojeva. To bi moglo biti korisno ako, na primjer, dvije osobe putuju zajedno i žele dijeliti istu mobilnu širokopojasnu vezu na svojim prijenosnim računalima. U praksi, relativno niske brzine veze i mjesečna ograničenja podataka na mobilnoj širokopojasnoj mreži znače da dijeljenje veze obično nije poželjno.