USCIS, također poznat kao US Citizenship and Immigration Services, vladin je ured zadužen za rukovanje imigracijom, državljanstvom i boravkom među ljudima iz stranih zemalja koji žele živjeti u Sjedinjenim Državama. Osoblje u ovom uredu rješava gotovo svaki aspekt procesa useljavanja, od obrade viza i radnih dozvola do pomaganja u naturalizaciji novih građana. Ovdje se obično rješavaju i prekršaji i deportacije. Ured je odjel većeg američkog Ministarstva domovinske sigurnosti, a osnovan je 2002. od onoga što je nekada bila Služba za imigraciju i naturalizaciju ili INS. Novija i reorganizirana podjela je modernija i, barem u teoriji, jednostavnija za korištenje. Sjedište je u glavnom gradu SAD-a, Washingtonu, DC, ali postoje uredi i podružnice u većini većih gradova diljem Sjedinjenih Država; osim toga, informacije i mnogi obrasci dostupni su na službenoj web stranici Imigracijske službe.
Stvaranje i osnovna organizacija
Do 2002. godine INS je rješavao sva pitanja u vezi s zakonitim useljavanjem, provedbom carinske politike i upravljanjem sigurnošću granica. Zakon o domovinskoj sigurnosti iz 2002. reorganizirao je i pomaknuo fokus mnogih ključnih politika useljavanja i boravka, te, između ostalog, u potpunosti reorganizirao funkcije Službe za useljeništvo i naturalizaciju. Njime je predviđeno stvaranje Odjela za domovinsku sigurnost i stvorene su tri različite podagencije tog ureda; USCIS je jedan od njih. U ožujku 2003. službeno je preuzeo sva pitanja u vezi s obradom legalnih imigranata u Sjedinjene Države.
Iako se ogranak Službe za državljanstvo i useljeništvo pojavio tek 2002. godine, regulacija useljavanja dio je odgovornosti vlade od kasnih 1800-ih. Povijest imigracije u Sjedinjenim Državama polako je evoluirala od nesputanog pristupa formaliziranim procesima kako je sve više stranih državljana tražilo boravak u Sjedinjenim Državama. Više od 100 godina savezni odjeli, agencije i administrativni uredi pružaju usluge za formalizaciju i reguliranje useljavanja. Prošle inkarnacije USCIS-a uključuju Ured nadzornika za imigraciju, Ured za imigraciju i Službu za imigraciju i naturalizaciju. Isto tako, moderna imigracijska scena je možda jedna od najsloženijih i najkontroverznijih u povijesti SAD-a. Usklađivanje mnogih suprotstavljenih potreba i interesa te praćenje brzorastuće količine podnesaka i predstavki dva su od najvažnijih imigracijskih zadataka danas.
Opseg i ograničenje ovlasti
Kao administrativna jedinica zadužena za zahtjeve za beneficije, imigracijska služba zadržava mogućnost dodjele boravišnog statusa, izdavanja zelenih karata imigrantima i rješavanja pitanja u vezi s državljanstvom i naturalizacijom. U pogledu kršenja imigracijskih zakona i drugih zahtjeva za provedbu, Agencija za imigraciju i carinu, kao dio Odjela za domovinsku sigurnost, rješava te odgovornosti.
Ovdje je također važno napomenuti da su ovlasti Imigracijske službe obično ograničene na papir. Dužnosnici u odjelu izrađuju planove i strategije za postupanje s imigrantima i obradu njihovih ulazaka, ali ih ne zanima sam ulazak, barem ne na fizičkoj razini. Zapravo, patroliranje granicom i obrada pojedinaca općenito je odgovornost zasebne, iako usko povezane, carinske i granične službe.
Obrada papirologije i izdavanje boravišne dozvole
Prema važećim zakonima o useljenju, svi pridošlice u Sjedinjenim Državama koji namjeravaju ostati na stalnoj ili polutrajnoj osnovi moraju podnijeti zahtjev za odgovarajuću vrstu boravka, u većini slučajeva na temelju razloga za useljenje. Obično postoji niz različitih zahtjeva, ali podnositelji zahtjeva općenito moraju udovoljiti svim zahtjevima za informacijama, provjerom dokumentacije i izvješćivanjem koje postavlja USCIS.
Jedan od primjera su strani studenti. Služba za imigraciju obično izdaje studentske vize za međunarodne studente koji studiraju u Sjedinjenim Državama, a službenici i osoblje odgovorni su za obradu i evidentiranje odgovarajuće dokumentacije za sve studente useljenike. Obično postoji i komunikacijska komponenta; služba je obično dužna komunicirati sa studentima o njihovim zahtjevima za prijavu, mora pratiti i izvještavati o njihovom statusu i općenito mora obavljati niz naknadnih zadataka.
Naturalizacija je važna
USCIS također provodi test naturalizacije za one imigrante koji žele postati državljani Sjedinjenih Država putem procesa naturalizacije. Test naturalizacije i povezani uvjeti za stjecanje državljanstva postoje već desetljećima, iako je odgovornost za nadzor tek nedavno stavljena na Imigracijske službe. U situacijama posvajanja u inozemstvu od strane američkih državljana, Službe su također zadužene za pitanja naturalizacije posvojene djece. Ova su djeca obično premlada da bi se sama podvrgla testu naturalizacije, pa u većini slučajeva posvojitelji služe kao sponzori u njihovo ime.