USENET, skraćeno za korisničku mrežu, jedna je od najstarijih mreža koje opslužuje Internet. Prvobitno dizajniran na Sveučilištu Duke 1979. i razvijen na sveučilištima Duke i Sjeverna Karolina godinu dana kasnije, njegova je svrha bila razmjena tekstualnih poruka između čvorova (računala spojenih na mrežu). USENET je narastao tako da obuhvaća širok raspon foruma ili novinskih grupa koje broje desetke tisuća.
Grupe za razgovore slične su sustavima oglasnih ploča (BBS) iz 1980-ih. Objave ili poruke poslane u novinsku grupu pojavljuju se u nizu u nizu. Nova tema počinje kada član pokrene novu temu rasprave. Svi članovi mogu čitati sve teme i sudjelovati dodavanjem vlastitih odgovora ili jednostavno vrebanjem.
Glavna razlika između USENET-a i BBS-a je u tome što je BBS obično imao jedan namjenski poslužitelj koji koriste ljudi koji žive u neposrednom geografskom području. USENET djeluje s decentraliziranom mrežom globalnih poslužitelja vijesti koji međusobno dijele poruke kako bi propagirali objave diljem svijeta. Sudionici stoga mogu raspravljati o temama s ljudima u drugim dijelovima svijeta.
Novinske grupe imaju organiziranu hijerarhiju i svaka ima posebnu temu. Svaka novinska grupa je nazvana prema svojoj temi s poveljom koja je dostupna novopridošlicama za čitanje. Povelja u jednom ili dva odlomka izlaže svrhu diskusione grupe. Za daljnja pravila i pravilnike novinske grupe dostupan je FAQ za često postavljana pitanja.
Neke novinske grupe su moderirane dok većina nije. Moderator prima svaku objavu izravno prije nego što je pošalje u novinsku grupu. Posao moderatora je izbaciti postove koji nisu u skladu s statutom i FAQ. To uključuje postove koji krše USENET mrežni bonton slanjem neželjene pošte, paljenjem, napadanjem, grdnjom ili gnjavažom članova. Nemoderirane grupe nemaju kontrolu nad objavama koje se pojavljuju grupi i moraju tolerirati ili ignorirati izazivače problema i neželjenu poštu.
USENET čitač vijesti olakšava navigaciju USENET-om, pronalaženje interesnih grupa i sudjelovanje u raspravama. Mnogi čitači vijesti također služe kao klijent e-pošte.
Binarne novinske grupe su isključivo za objavljivanje binarnih datoteka. Binarne datoteke su netekstualne datoteke, najčešće programi, grafika, glazba ili multimedijski sadržaj u komprimiranim formatima kao što su RAR datoteke. Binarne datoteke učitavaju članovi i dostupne su za preuzimanje svim zainteresiranim stranama. Binarne novinske grupe također imaju posebne teme koje se odnose na vrste binarnih datoteka koje se učitavaju u grupu.
USENET je bio preteča web foruma gdje se na web stranicama vode rasprave između registriranih članova. Prednost USENET news grupa je u tome što je mnogo lakše voditi dubinsku raspravu s više sudionika, budući da čitači vijesti automatski citiraju tekst od više strana u redoslijedu u kojem se razgovor odvijao, pretvarajući diskurs u jednu, različitu objavu. To omogućuje brzo i jednostavno ubacivanje vlastitih odgovora u kontekst. S druge strane, web-forumi su vrlo prikladni za razgovor, ali brzo postaju dosadni kada se citira više od jedne ili dvije razine duboko.
Za sudjelovanje u USENET-u potreban je pristup poslužitelju vijesti. Mnogi davatelji internetskih usluga (ISP) nude besplatan poslužitelj vijesti sa standardnim pristupom internetu. Ako ISP ne nudi poslužitelj za vijesti, USENET grupama se može pristupiti s web-mjesta kao što su Google grupe. Alternativno, možete kupiti USENET uslugu od treće strane kao što su Giganews, SuperNews ili Easynews, da spomenemo samo neke. Postoje i besplatni poslužitelji javnih vijesti, ali mnogi imaju slabu propagaciju ili dopuštaju samo čitanje, a ne objavljivanje. Drugi imaju na raspolaganju samo mali izbor novinskih grupa.