Usidjelica je žena koja se nije udala. Riječ se obično koristi posebno za opisivanje žena koje su prešle konvencionalnu dob za brak bez udaje; u zemlji u kojoj se žene udaju s 25, na primjer, 20-godišnja žena bi se opisala kao “slobodna”, a ne kao usidjelica. Usidjelice su povezane sa specifičnim osobinama u mnogim regijama svijeta; često se opisuju kao depresivni, koji žive u opresivnim situacijama ili neobično religiozni. Sve do sredine dvadesetog stoljeća, izraz se zapravo koristio u pravnim dokumentima kao što su dozvole za brak, pokazujući koliko su ideali braka rasprostranjeni za mnoge ljude.
Doslovno, usidjelica je “izrađivač konca”, a izraz se koristi za opisivanje predilica i drugih radnika koji rade na vlaknima barem od 14. stoljeća. Klasično, žene su radile u umjetnosti vlakana, a predenje su često radile neudane žene, koje su ponekad imale više vremena na raspolaganju. Do 17. stoljeća, predenje je bilo uobičajeno i prihvatljivo zanimanje za žene koje su se željele uzdržavati, budući da bi rad izvan kuće bio neobičan za jednu ženu koja se nije bavila seksom u tom razdoblju. Odražavajući to, pojam “usidjelica” počeo se posebno povezivati sa starijim neudanim ženama sredinom 1600-ih.
Povijesno gledano, biti usidjelica smatrano je izvorom srama i znakom nedostatka u nekim regijama svijeta. Mnogi ljudi danas i dalje očekuju da će se vjenčati u nekom trenutku tijekom svog života, iako možda neće podnijeti isti društveni pritisak koji su žene činile u prošlim stoljećima. Mnogi su ljudi mislili da, da bi postali usidjelica, morate biti ili izrazito izbirljivi u pogledu potencijalnih supružnika ili na neki način neudati. Usidjelice su također nazivane “starim djevojkama”, u odnosu na njihovu dob i pretpostavljeno djevičanstvo ili djevojaštvo.
Povijesno gledano, postojali su brojni razlozi da se postane usidjelica, baš kao što postoje razlozi da se i danas ostane samac. Neke su žene, na primjer, odlučile ne udati se kako bi mogle pomoći u brizi za roditelje s invaliditetom ili druge rođake. Sestre su možda odlučile nastaviti zajednički život jer su više uživale u svom društvu nego u društvu potencijalnih muževa, što je dovelo do trajnog imidža tetaka usidjelice. Druge žene jednostavno nisu bile zainteresirane za brak, a neke su se, nažalost, vjerojatno željele udati, ali su ih okolnosti spriječile.