Glavni cilj usklađenog tarifnog rasporeda je stvaranje zajedničke referentne točke za međunarodnu trgovinu. Državama daje standardni sustav imenovanja za razvrstavanje roba i roba koje prelaze njihove granice. Otprilike 200 zemalja diljem svijeta svoje usklađene tarifne rasporede temelji na Harmoniziranom sustavu opisa i kodiranja robe, također poznatom kao Harmonizirani sustav (HS). Osim HS-a, većina zemalja ima vlastite dodatne informacije o tarifama koje pomažu u praćenju carinskih stopa i trgovinske statistike.
U usklađenom tarifnom rasporedu koji se temelji na HS-u, roba i proizvodi su podijeljeni u odjeljke i poglavlja, prema njihovoj namjeni ili sadržaju. Na primjer, odjeljak 11 uključuje tekstil i tekstilne proizvode. Odjeljak 11, poglavlje 52 sadrži sve sirovine izrađene od pamuka, uključujući konac, pređu i tkaninu, ali odjeća od pamuka razvrstava se u odjeljak 11, poglavlje 62 s ostalim odjevnim predmetima i odjevnim dodacima, koji nisu pleteni ili heklani.
Svakom artiklu se tada dodjeljuje klasifikacijski broj, čiji dio određuje Svjetska carinska organizacija (WCO). WCO je međunarodna trgovinska organizacija koja upravlja i ažurira HS. Sve zemlje sudionice koriste isti osnovni HS broj, tako da se njihovi pojedinačni tarifni rasporedi mogu uskladiti s ostatkom svijeta.
Harmonizirani tarifni raspored Sjedinjenih Država može se smatrati, uglavnom, reprezentativnim za većinu međunarodnih tarifnih rasporeda. U američkom rasporedu postoji preko 17,000 stavki, svaka s jedinstvenim deseteroznamenkastim klasifikacijskim kodom. Svaka znamenka koda američkog tarifnog rasporeda predstavlja neki aspekt robe ili robe. Brojke od XNUMX. do XNUMX. postavlja WCO i zajedničke su svim rasporedima koji se pridržavaju HS-a. Od prve do četvrte znamenke nazivaju se naslov, dok se peta i šesta zovu podnaslov.
Pojedinačne zemlje obično dodaju čak šest znamenki osnovnoj HS klasifikaciji kako bi prikupile vlastite trgovačke informacije. Usklađeni tarifni raspored SAD-a dodaje četiri znamenke. Brojke sedam i osam, zajedno s HS kodom, označavaju opće stope carine ili opće tarifne naknade koje se primjenjuju na artikl. Brojke devet i deset označavaju sve posebne okolnosti u tarifnom rasporedu, koje se također nazivaju zakonske stope. Zakonske stope često se odnose na povlaštene carinske stope koje se primjenjuju na određene zemlje.
Usklađeni tarifni raspored ne samo da omogućuje zemljama da kategoriziraju i naplaćuju pristojbe za sve vrste roba i roba, već im također omogućuje prikupljanje informacija o međunarodnoj trgovini. Mnoge zemlje koriste neobrađene podatke koje daje HS i sve dodatne kodove zemalja za proučavanje statistički značajnih trendova. Obično koriste te informacije kako bi pratili trendove u uvozu i izvozu, kako bi pomogli u određivanju carinskih stopa, te pratili, pa čak i ograničili potencijalno opasnu robu koja prelazi njihove granice.