Korisna vrijednost je vrijednost koja se dodjeljuje investiciji na temelju očekivane izvedbe. Individualni investitori koriste vlastite metode za određivanje korisnosti vrijednosti potencijalnih ulaganja. Ljudi mogu doći do različitih procjena vrijednosti korisnosti ovisno o tome kako ponderiraju uključenu varijablu, zbog čega jedna osoba može reći da je ulaganje dobra, dok druga može reći upravo suprotno. Kada razmišljate o novom ulaganju, odvajanje vremena za određivanje korisnosti može biti važan dio procesa.
Dvije stvari su u ravnoteži kada se određuje korisnost budućeg ulaganja. Prvi je očekivani povratak. Ljudi mogu koristiti dane tržišne informacije za predviđanje povrata ili se mogu osloniti na informacije koje su dostavljene uz ulaganje. Primjerice, potvrda o depozitu s kamatnom stopom od četiri posto ima jasan očekivani povrat. Ljudi također mogu uzeti u obzir duljinu vremena potrebnog za držanje ulaganja i vrste čimbenika koji bi mogli dovesti do pada očekivanog povrata.
Zatim investitor gleda na očekivani rizik. Rizik može značiti različite stvari različitim investitorima. Neki ulagači radije zauzimaju vrlo konzervativan pristup i ograničavaju svoj rizik što je više moguće, dok su drugi spremni preuzeti visokorizična ulaganja, osobito ako su kratkoročna, u zamjenu za priliku za velike povrate. Različiti ulagači imaju različitu toleranciju rizika što se mora odvagnuti kada se razmatra ulaganje kako bi se odlučilo je li očekivani prinos vrijedan rizika.
Imajući na umu ove informacije, investitor može odrediti vrijednost korisnosti i odlučiti je li ulaganje pametan izbor ili ne. Netko s niskom tolerancijom rizika mogao bi se odlučiti za ulaganje s niskim povratom i niskim rizikom za većinu svoje imovine, dok bi ulagač s visokom tolerancijom rizika mogao biti voljan ponderirati portfelj s više visokorizične imovine. Njezina ili njegova odluka također se može temeljiti na čimbenicima kao što su volatilnost tržišta i projekcije.
Investitori mogu griješiti i griješe jer nije moguće savršeno predvidjeti budućnost. To se također mora uzeti u obzir i izbalansirati pri ocjenjivanju potencijalnih ulaganja kako bi se utvrdilo hoće li to biti dobar izbor ili ne. To je jedan od razloga zašto investitori diverzificiraju svoje portfelje što je više moguće; moguće je napraviti jedno loše predviđanje, ali manje je vjerojatno da ćete napraviti 20 loših predviđanja. Stoga si ulagač može priuštiti gubitak u jednom području portfelja jer će druga područja vjerojatno preživjeti netaknuta.