Neki su se glazbeni žanrovi razvili u odnosu na određenu situaciju. Jedan primjer za to je uspavanka, koja je izvorno označavala skladbu za glas namijenjenu uspavljivanju djeteta. Uspavanku je pjevala osoba koja je držala, ljuljala se ili sjedila uz dijete, a često je bila u drugom licu, obraćajući se izravno bebi. Umirujuća glazba uspavanke također se koristila za smirivanje ili ometanje djeteta koje se osjeća uznemireno ili loše.
Za uspavanku je tipično da je karakterizirana nježnošću, slatkoćom i ponavljanjem riječi koje bi trebale biti formula, a ne privući pozornost. Uspavanka može ispričati priču ili utješiti dijete obećanjem sigurnosti ili poslastica nakon buđenja. Uspavanka “Hush Little Baby” priča o nizu darova roditelja djetetu, čiji je cilj u konačnici pohvaliti bebu. “All Through the Night”, prijevod tradicionalne velške uspavanke “Ar Hyd Y Nos” od strane Harolda Boultona, obećava djetetu da će roditelj gledati cijelu noć kako bi dijete bilo sigurno dok spava. Tipične engleske verzije “Brahmsove uspavanke” s njemačkog autora Johannesa Brahmsa izražavaju slične osjećaje.
Uspavanka iz opere Hansel i Gretel Engelberta Humperdincka, s riječima Adelheid Wette prema bajci braće Grimm, uspavanka je koju pjeva dijete koje se tješi da ga štite anđeli čuvari svuda oko kreveta. “Tender Shepherd” iz mjuzikla Peter Pan, koji ima glazbu Marka Charlapa i Jule Styne, a tekstove Betty Comden, Carolyn Leigh i Adolpha Greena, još je jedan primjer kako djeca pjevaju pjesmu za laku noć. Pastir se vjerojatno poziva na Isusovu prispodobu o ovci u Novom zavjetu, s vjerojatnim značenjem da će djecu paziti Bog dok spavaju.
Međutim, druge uspavanke možda nisu tako umirujuće i nježne. “Rock-a-bye, Baby”, govori o dječjoj kolijevci koja je ispala iz krošnje drveta. Vukovi se pojavljuju u brojnim talijanskim uspavankama, a neke uspavanke s raznih mjesta upućuju na narodne priče kulture. Postoje čak i jadikovke uspavanke o tome da je beba ili netko drugi ukraden ili da je majka prevarena i da se mora odreći svog djeteta.
Kako je vrijeme prolazilo, žanr uspavanke također je izašao iz intimnog okruženja uz djetetov krevet i ušao u koncertnu dvoranu s razvojem umjetničke glazbene uspavanke, uključujući komade poznate kao berceuse i wiegenlied. Ti komadi mogu biti vokalni, instrumentalni ili za glasovnu pratnju.