Pojam uspjeh preko noći obično se odnosi na osobu za koju se prije nije čulo, a onda odjednom postane poznato i/ili prepoznato za izvanredno postignuće. Jednog dana osoba je praktički nepoznata, a sljedećeg se čini da su vijesti o toj osobi i njezinim postignućima posvuda. Uspjeh preko noći odnosi se na bilo koje polje, ali je posebno čest u području glazbe i zabave.
Ironično u vezi s mnogim ljudima koji se smatraju uspješnim preko noći jest da im je često trebalo mnogo godina da do toga dođu. To se događa prilično često. Na primjer, autor za kojeg je malo ljudi čulo prije nego što je njegov ili njezin roman postao bestseler New York Timesa možda je napisao i odbio desetke rukopisa prije nego što je dobio odličan izdavački posao. Čak i ako je to bio njegov ili njezin prvi roman, velike su šanse da je za pisanje romana trebalo dosta vremena i da sigurno nije napisan preko noći.
Međutim, samo u smislu uspjeha, romanopisac ili druga osoba koja se iznenada smatra uspješnom preko noći suočava se s priznanjem i/ili novcem koji im je prije nedostajao. Iako je naporan rad možda prije bio potpuno neprepoznat, sada mnogi ljudi znaju njegovo ili njezino ime i rad ili postignuće. Trenutna slava i/ili bogatstvo koje ovakav uspjeh može donijeti preko noći može biti teško za neke ljude jer to iskustvo može promijeniti život.
Trenutačni uspjeh može čak promijeniti način na koji se osoba odnosi prema drugima ako nova slava uzrokuje probleme s egom. Važno je ostati prizemljen i sjetiti se vremena borbe i teškog rada prije nego što je uspjeh postignut. Javnost, a ponekad i tisak možda neće uzeti u obzir sve vrijeme i trud uloženog nekoga koga se naziva uspjehom preko noći.
Moguće je da posao postane uspješan preko noći. Na primjer, tvrtka može godinama poslovati i biti poznata samo lokalno, a zatim biti poznata na nacionalnom ili svjetskom nivou ako se neki od njezinih proizvoda doista iznenada uhvati. Iako uspjeh preko noći može biti odličan za poslovni rast tvrtke, također često predstavlja problem u tome kako zadovoljiti iznenadnu novu potražnju za više proizvoda.