Usporivač pare je specijalizirani materijal koji ograničava kretanje vodene pare u ili iz strukture. Usporivači pare se ponekad nazivaju parnim barijerama, iako ne postoji materijal koji bi se mogao koristiti za potpuno zaustavljanje protoka vodene pare kroz njega. Usporivač pare prvenstveno se koristi za sprječavanje kondenzacije prekomjerne količine vlage unutar strukturnih šupljina zgrade kada zrak dosegne temperaturu rosišta. Kondenzacija unutar ovih prostora može uzrokovati pojavu plijesni ili plijesni i predstavljati ozbiljne zdravstvene rizike za stanare zgrade. Usporivači pare se obično koriste za kontrolu razine vlage u zidovima, stropovima, podovima, prostorima za puzanje i podrumima.
Usporivači pare su se prvi put počeli koristiti u građevinarstvu 1920-ih godina. U to vrijeme istraživači su vjerovali da se vodene pare mogu kretati kroz strukturne šupljine samo na linearni način. Kako bi ograničili protok vlage u i iz strukture, graditelji su koristili najmanje propusne materijale koji su dostupni za izgradnju parne barijere. Daljnja istraživanja 1950-ih pokazala su da kretanje zraka općenito nosi više vlage u i iz struktura nego vodene pare. Na temelju ovog istraživanja, trenutni građevinski propisi zahtijevaju korištenje zračne barijere zajedno s usporivačem pare za adekvatnu kontrolu vlage.
U klimatskim uvjetima s nižim razinama vlažnosti tijekom cijele godine, usporivač pare obično se nanosi na vanjsku stranu konstrukcije. U vlažnijim klimatskim uvjetima, unutarnji zidovi zgrade tipično su mjesto usporivača pare. Većina usporivača pare ugrađuje se ili kao fleksibilni lim ili kao neka vrsta tekućeg premaza. Fleksibilni materijali kao što su laminirana folija, metalna folija, plastična folija i obrađeni papir općenito se koriste kao usporivači pare na vanjskoj strani zgrade. Specijalizirani temeljni premazi i završni premazi često se koriste kao unutarnji usporivači pare.
Usporivači pare mogu se ugraditi tijekom nove gradnje ili dodati postojećoj konstrukciji u bilo koje vrijeme. Međutim, usporivač pare se nikada ne smije nanositi na unutarnje i vanjske zidove zgrade. Kontroliranim količinama vlage uvijek je potrebno omogućiti ulazak i izlazak iz konstrukcije kako bi se spriječilo stvaranje kondenzacije u zidnim šupljinama. Zračne barijere kao što su brtvljenje i uklanjanje vremenskih uvjeta koje se koriste u kombinaciji s pravilno postavljenim usporivačima pare često su najbolja obrana od problema s plijesni i plijesni. Lokalni građevinski propisi obično su najbolji način za određivanje vrste potrebnog usporivača pare i njegovog unutarnjeg ili vanjskog postavljanja.