U većini slučajeva, pojam ustavni sud odnosi se na svaki sud koji jednostavno postoji da razmatra zakone u odnosu na ustav. Kao takav, ustavni sud se općenito smatra žalbenim sudom neke vrste. Često je termin rezerviran za sud od velike važnosti, kao što je vrhovni sud. Izraz se također može primijeniti na svaki sud koji svoju misiju i ovlasti crpi iz važećeg ustava.
Ustavni sud općenito će preispitivati predmete koje pošalje niži sud, iako možda neće revidirati svaki predmet koji je zatražen. Sud dobiva predmete na koje je uložena žalba. Ako jedna strana nije zadovoljna odlukom, ona može podnijeti zahtjev za žalbu. Ovaj sažetak općenito je ograničen na rješavanje zabrinutosti o tome kako je zakon tumačen u odnosu na ustav.
Jedna od stvari koje ustavni sud općenito ne uzima u obzir je činjenica. Drugim riječima, je li netko govorio istinu tijekom svjedočenja ili jesu li izvjesni iskazi izneseni tijekom suđenja točni izvan granica onoga što će se razmatrati. Sud može donijeti odluku o tome treba li dopustiti određeno svjedočenje, ali to nema veze sa sadržajem iskaza. Radije se odnosi na to da li je svjedočenje trebalo biti dopušteno prema pravilima suda, kako se gleda kroz ustav.
Nakon što je ustavni sud donio odluku, postoji vrlo malo drugih mogućnosti. Odluka obično stoji kao konačni izvor autoriteta. Iako neki mogu tražiti promjenu ustava, to je dugotrajan proces u gotovo svim slučajevima i možda neće promijeniti ishod slučaja o kojem je odlučeno prije nego što je ustav promijenjen. Stoga se rijetko isprobava kao lijek.
Ustavni sud ima nekoliko mogućnosti prilikom donošenja odluke. Može potvrditi odluku nižeg suda, u cijelosti je preinačiti ili preinačiti odluku i vratiti je nižem sudu na daljnje rješavanje. Na primjer, ako sud odluči da se iskaz svjedoka mora izbaciti, onda može vratiti predmet na ponovno suđenje nižem sudu, uz uputu da se određeni svjedok ne smije koristiti.
Mnoge zemlje, pa čak i neke države, svoje najviše sudove nazivaju ustavnim sudovima. Na primjer, postoji ustavni sud Arizone u Sjedinjenim Državama. U drugim zemljama to je naziv za sudove na mjestima kao što su Južna Afrika, Afganistan i mnogi drugi. Ovi sudovi mogu djelovati prema malo drugačijim pravilima, ali osnovna misija tumačenja njihovih ustava je i dalje ista.