Imunoterapija je novo područje liječenja bolesti. Ovaj tretman uključuje korištenje imunološkog odgovora tijela na borbu protiv bolesti kao što je rak. Adoptivna imunoterapija je jedna vrsta ovog liječenja, a odnosi se na implantaciju imunoloških stanica u zaraženi organizam ili organizam koji nosi rak.
Stanice koje se koriste u adaptivnoj imunoterapiji uključuju limfocite koji infiltriraju tumor (TIL), koji uništavaju tumorske stanice snažnim enzimima, i stanice ubojice aktivirane limfokinom (LAK). LAK stanice zahtijevaju prisutnost spoja interleukina-2 (IL-2) kako bi počele napadati tumore. Iz tog razloga, IL-2 se daje stanicama tijekom liječenja.
U ovom obliku imunoterapije, imunološke stanice se uklanjaju iz pacijenta, često s mjesta tumora. TIL stanice s ovih mjesta imaju jači odgovor na tumore od onih koje se nalaze drugdje u tijelu. Također, pacijent za to vrijeme prima IL-2 intravenozno.
Imunološke stanice se uzgajaju izvan pacijenta u mediju koji sadrži IL-2. Zatim se stanice ponovno uvode u pacijenta. Nakon ove infuzije, tijelo će početi proizvoditi više LAK stanica, budući da ponovno uvedene stanice obično izazivaju snažan imunološki odgovor na tumore.
Studije su pokazale da je uvođenje citokina poput IL-2 bitno za uspjeh posvojiteljske imunoterapije. Kombiniranje IL-2 i LAK stanica u ovoj terapiji obično je učinkovitije nego korištenje samih LAK stanica. Razlog tome može biti taj što su neki tumori imunosupresivni i mogu obeshrabriti obližnji imunološki odgovor. Infuzija IL-2 u pacijenta može pomoći potaknuti imunološke stanice kao što su LAK stanice da počnu napadati tumorske stanice.
Adoptivna imunoterapija također može uključivati kombiniranje infuzija imunoloških stanica poput limfocita uz antitijela koja specifično ciljaju tumore. Za ovu metodu korištena su protutijela koja ciljaju protein prisutan na površini stanica raka dojke. Kada su u određenim studijama kombinirana s imunološkim stanicama T-limfocita, ta su antitijela pomogla stvoriti odgovor koji je eliminirao stanice raka koje su se proširile na druge dijelove tijela.
Različita stanja raka potencijalno se mogu liječiti posvojiteljskom imunoterapijom. Na ovaj način liječeni karcinomi uključuju melanom i karcinom jajnika. Karcinomi jajnika obično izazivaju jak imunološki odgovor, pa su posebno izvrsni kandidati za ovu vrstu imunoterapije. Imunološki odgovor na ove karcinome često može predvidjeti prognozu bolesnika nakon operacije i kemoterapije.
Druge bolesti i vrste raka potencijalno bi se mogle liječiti primjenom posvojiteljske imunoterapije. Oni uključuju rak dojke i ne-kancerogene bolesti kao što je Alzheimerova bolest. Izvode se eksperimenti kako bi se utvrdilo koliko je imunoterapija učinkovita u borbi protiv ovih bolesti.