Utjelovljena spoznaja je područje znanstvenog istraživanja čiji su korijeni duboko usađeni u filozofiju počevši od Kanta, filozofa 20. stoljeća. Teorija predlaže da je ljudski um posebno osjetljiv, ako ne i potpuno određen stanjem i djelovanjem ljudskog tijela. Istraživanja iz različitih znanstvenih i filozofskih perspektiva presijecaju se s utjelovljenim umom. Ta područja studija uključuju psihologiju, neuroznanost, evolucijsku epistemologiju, biologiju, filozofiju i područja umjetne inteligencije i robotike. S novim teorijama koje se predlažu o utjecaju uma i tijela iz svakog od ovih polja, posebno umjetne inteligencije, istraživači često zaključuju da utjecaj nije samo tijela na um, nego i utjecaj motoričkog sustava na ljudsku spoznaju.
Nekoliko pristupa spoznaji usredotočeno je na operativnu teoriju uma koji komunicira sa simbolima u svom okruženju kako bi izvršio radnje; međutim, utjelovljena spoznaja ima radikalno drugačiji pristup. Umjesto toga, teorija predlaže da je spoznaja situirana aktivnost koja zahtijeva prvo uzimanje u obzir bića za koje je um vezan. Složena društvena okruženja, kako je teoretizirano, su mjesto gdje se većina razmišljanja zapravo događa, stoga je razmišljanje proces koji je čvrsto utemeljen u aktivnostima ljudskih društvenih interakcija. Kao takvo, apstraktno mišljenje proizlazi iz neuronskih radnji i mreža u mozgu koje su povezane s istim neuronskim sustavima odgovornim za analizu i obradu senzornih informacija i iskustava. Na primjer, izraz hladno često prenosi pojam neljubaznosti uz mnoga istraživanja koja pokazuju da kada su ljudi odbačeni u društvenim situacijama, fizička temperatura im je u tom trenutku hladnija nego kada su uključeni u društvene aktivnosti, iako nema promjene u fizička temperatura.
Iako su duboko ukorijenjeni u filozofskim argumentima, područja ili umjetna inteligencija i robotika odgovorni su za izazivanje širokog razmatranja utjelovljene spoznaje u različitim znanstvenim disciplinama. Jedan od najtežih izazova na tom području je shvatiti kako ljudski um funkcionira i pronaći načine za repliciranje tog funkcioniranja kako bi stroj mogao razmišljati, a ne jednostavno raditi kako je programirano. Istraživači na tom području zaključili su da takvim strojevima možda treba tijelo poput čovjeka za razmišljanje. Nakon opsežnih napora, neki istraživači umjetne inteligencije zaključili su da bi roboti trebali obavljati samo minimalno razmišljanje, ali umjesto toga sve radnje trebaju biti utjelovljene i situirane. Drugi su istraživači otišli toliko daleko da su predložili da je to jedini put naprijed u postizanju pouzdane umjetne inteligencije.
Umjesto da tijelo bude periferna komponenta ljudskog uma, često spoznaja zapravo ovisi o ljudskom tijelu. Stoga se promatranje tijela kao puke periferije smatra fatalnom manom prema utjelovljenim teoretičarima spoznaje. Radi upoznavanja s načinom na koji to funkcionira, istraživanje je pokazalo da se komunikacija i obrada jezika obično oslanjaju na geste ruke kako bi se olakšala oba procesa.