Ultraljubičasta (UV) germicidna lampa je žarulja živine pare koja emitira ultraljubičaste zrake kratkog dometa valne duljine od približno 254 nanometra (0.00001 inča). Kratki domet UV (UVC) razbija molekularne veze u deoksiribonukleinskoj kiselini (DNK) mikroorganizama, stvarajući mutacije koje inhibiraju rast i reprodukciju. UV bacila se koristi za dezinfekciju zraka i vode, pročišćavanje hrane i sterilizaciju predmeta u laboratorijima i medicinskim ustanovama. Brojni čimbenici određuju učinkovitost UV zametne svjetlosti, uključujući otpornost mikroorganizama na UV zračenje, prisutnost čestica koje blokiraju UV, fluktuacije snage koje mogu promijeniti valnu duljinu i trajanje izlaganja. Dobivši Nobelovu nagradu za medicinu 1903. godine za svoju inovativnu metodu ubijanja bakterija koje uzrokuju tuberkulozu, Niels Finsen je bio pionir u korištenju ultraljubičastih zraka kao germicida, ali sustavi ultraljubičastog germicidnog svjetla postali su široko dostupni sredinom 20. stoljeća.
Ultrakratko ultraljubičasto svjetlo u UVC svjetlima može ozlijediti ljude, a izloženost dovodi do opeklina od sunca i raka kože. Izlaganje očiju uzrokuje bolne opekline rožnice, katarakte, toksičnost retine i privremenu do trajnu sljepoću. UVC stvara ozon kada udari u molekule kisika, a dok ozon u stratosferi štiti Zemlju od sunčevog zračenja, ozon može biti otrovan kada atmosferske razine prelaze 05 dijelova na milijun. U većini sustava za germicidno zračenje, UV žarulje za bakterije sjede u zatvorenim okruženjima, poput sustava za cirkulaciju zraka ili spremnika za vodu, ili imaju obrambene štitove koji smanjuju rizik.
Germicidno zračenje pomoću UV zametnih lampi može se koristiti zajedno sa sustavima filtracije za sterilizaciju zraka u sustavima s prisilnim zrakom, cirkulirajući protok zraka ispred svjetiljke koja se nalazi na zavojnicama ili odvodnoj posudi. Pročišćavanje vode UV zračenjem u postrojenjima za pročišćavanje otpadnih voda zamijenilo je kloriranje na mnogim mjestima, ali potencijalni nedostatak ove metode sterilizacije je što se voda nakon tretmana može ponovno kontaminirati, za razliku od klorirane vode. UV zametno svjetlo također se koristilo za sterilizaciju svježih sokova, kao što je jabukovača, te nekog voća i povrća, pogotovo otkako je 2001. godine Američka uprava za hranu i lijekove donijela propise koji nalažu smanjenje broja bakterija. Mikrobiološki laboratoriji obično steriliziraju stakleno posuđe, naočale, instrumente, uređaje i plastiku ultraljubičastim svjetlom. Svjetla također mogu kontrolirati neželjene patogene u ribnjacima i akvarijima.
Višestruki prolasci kroz redundantni sustav povećavaju učinkovitost sterilizacije korištenjem UV zametne svjetlosti produžujući izloženost svjetlu. UV žarulje treba mijenjati svake godine i redovito čistiti kako bi se spriječilo da prašina i čestice smanje UV izlaz. Zaštita svjetala od izravnog strujanja zraka onemogućuje degradaciju učinka hlađenjem zrakom. Refleksija pomoću aluminija također pojačava i jača učinak svjetlosti ubijanja patogena.