Ultraljubičasti (UV) sterilizator koristi ultraljubičasto germicidno zračenje (UVGI) kao metodu sterilizacije za razbijanje mikroorganizama uključujući patogene, viruse i plijesni. Ultraljubičaste zrake djeluju na uništavanje DNK mikroorganizama, ometajući tako njihovu sposobnost reprodukcije i učinkovito ih ubijajući. Od tri vrste UV – UV-A, UV-B i UV-C – UV-C svjetlost je ona koja se koristi u UV sterilizatorima. UV-C sadrži germicidno UV unutar svog spektra, mjereno na valnoj duljini od 254 nanometra (nm). UV-C je kratkovalno ultraljubičasto zračenje, u usporedbi s dugovalnim UV-A i UV-B, i vrsta je UV zraka koja može uzrokovati raspad molekularnih veza u DNK mikroorganizama.
Ultraljubičaste zrake koje se koriste u sterilizaciji isporučuju se putem germicidnih lampi koje emitiraju UV na odgovarajućoj valnoj duljini. Da bi bile učinkovite, svjetiljke moraju biti postavljene u liniji vida u odnosu na područje koje se tretira. To osigurava potpunu izloženost mikroorganizama UV svjetlu. Glavne vrste germicidnih lampi koje se koriste u UV sterilizatorima su niskotlačne UV svjetiljke, srednjetlačne UV lampe i amalgamske svjetiljke, a svaka od njih ima različitu učinkovitost, snagu i performanse.
UV sterilizatori imaju razne primjene u raznim industrijama. Neke od njihovih upotreba uključuju sterilizaciju zraka, sterilizaciju vode i sterilizaciju akvarija i ribnjaka. Korištenje UV sterilizatora također je uobičajeno u proizvodnji hrane i pića, medicinskoj sanitaciji i drugim sterilnim radnim objektima, kao što su laboratoriji.
U zračnoj sterilizaciji, ventilator tjera zrak kroz UV lampe sterilizatora kako bi sterilizirao zrak prije nego što se prođe kroz sustav filtracije kako bi se uklonili mrtvi mikroorganizmi. U sterilizaciji vode, voda teče pored UV sterilizatora i prolazi kroz sustav filtracije kako bi se izbacili mrtvi mikroorganizmi. Ova metoda se sve više koristi za zamjenu kloriranja kao metode pročišćavanja vode.
U ribnjacima i akvarijima UV sterilizator se koristi za zabranu rasta algi. To osigurava čistiju vodu i sprječava širenje bolesti eliminirajući sve prisutne patogene. Voda se pusti da teče kroz cijev koja sadrži UV sterilizator prije nego što se prođe kroz sustav za filtriranje.
U proizvodnji hrane i pića, Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) zahtijeva od proizvođača sokova od voća i povrća da koriste UVGI u sterilizaciji svježih sokova. To je učinjeno kako bi se osiguralo da štetni patogeni ne kontaminiraju sok tijekom procesa proizvodnje. UVGI se također koristi za obradu vode za piće. UV sterilizatori se također koriste u laboratorijima za sterilizaciju opreme i održavanje dobre higijenske prakse.