Ultraljubičasta (UV) žarulja je prilično generički izraz za opisivanje većine tipova svjetiljki koje mogu proizvoditi ultraljubičasto svjetlo. UV svjetlo je oblik elektromagnetskog zračenja kratke valne duljine koje je općenito nevidljivo golim okom. Javlja se prirodno na sunčevoj svjetlosti i umjetno se stvara u električnim lukovima i ultraljubičastim svjetiljkama. Uobičajene vrste UV žarulja uključuju fluorescentne cijevi, crno svjetlo i plinske žarulje. UV lampe imaju širok raspon primjena uključujući medicinske i kozmetičke tretmane, kontrolu štetočina, sigurnosnu provjeru i stvrdnjavanje određenih ljepila.
Ultraljubičasto svjetlo ima valne duljine između 10 i 400 nanometara što ga smješta u viši frekvencijski raspon od ljubičastog svjetla, otuda i njegovo ime. UV svjetlo se prirodno pojavljuje na sunčevoj svjetlosti, a također se umjetno stvara električnim lukovima i posebno dizajniranim svjetiljkama. Postoji nekoliko klasa UV žarulja koje imaju specifične karakteristike ultraljubičastog zračenja kao što su UV-A, UV-B i UV-C valne duljine. Najčešći od njih su visokotlačne vrste žive ili fluorescentne, iako je dostupno nekoliko drugih vrsta. Teze uključuju ksenonski luk, metal-halogeni, živino-ksenonski luk, deuterijev luk i volfram-halogene žarulje sa žarnom niti.
UV žarulja se obično sastoji od staklenog omotača koji sadrži smjesu inertnih plinova i male količine žive pod tlakom. Ova staklena omotnica također sadrži električnu nit obloženu pažljivo formuliranim i nanesenim slojem fosfora. Kada je žarulja pod naponom, inertni plinovi prenose naboj na živu, uzrokujući reakciju u njezinoj atomskoj strukturi i proizvodnju UV zračenja. Fosforni premaz učinkovito štiti ovo zračenje kako bi omogućio emitiranje određenih valnih duljina UV svjetla ovisno o strukturi premaza. Manipulacija sastavom ovog sloja fosfora omogućuje vrlo preciznu kontrolu volumena i prirode emitiranog UV svjetla.
Ove se žarulje mogu koristiti za razne procese koji se oslanjaju na izlaganje različitim valnim duljinama UV zraka. Uobičajeni UV sustavi uključuju medicinske i kozmetičke tretmane kao što su ležaljke za sunčanje i liječenje ekcema i vitiliga. Fotokemoterapija koja se koristi za liječenje psorijaze je kombinirani tretman koji uključuje istovremenu izloženost psoralenima i UV-A svjetlu. UV svjetlo je također koristan forenzički istražni alat jer otkriva prisutnost tjelesnih tekućina poput krvi, sjemena i sline, bez obzira na površinu na koju se taloži. Kratkovalna UV-C svjetlost također se često koristi za uništavanje bakterija kao što su E. coli i Giardia u vodi za piće tako što onemogućava razmnožavanje mikroorganizama.
Žarulja ove vrste također se koristi kao sredstvo za privlačenje insekata u lovcima buba. Predmeti otisnuti ili presvučeni s nekoliko fosforescentnih materijala živo svijetle kada su izloženi UV svjetlu i naširoko se koriste kao ukrasni dodaci. Izvori UV svjetla također se koriste u uređajima za sigurnosnu provjeru koji mogu otkriti inače nevidljive sigurnosne značajke na holografskim kreditnim karticama i novčanicama. Emisije iz UV žarulje također mogu ukloniti programiranje s komponenti memorije koja se može izbrisati samo za čitanje (EPROM). Mnoga ljepila i smole za zalivanje također stvrdnjavaju ili stvrdnjavaju kada su izloženi izvorima svjetla UV žarulja što omogućuje fleksibilnost stvrdnjavanja na zahtjev u njihovoj upotrebi.