U pravnoj zajednici pojam “uvjetni otpust” koristi se na nekoliko različitih načina. Može se odnositi na puštanje zatvorenika ili osoba koje se drže u pritvoru pod određenim uvjetima. Ovaj se izraz također može koristiti za raspravu o papirologiji podnesenoj za oslobađanje založnog prava ili obveze. U oba slučaja moraju biti ispunjeni određeni uvjeti da bi oslobađanje ostalo valjano.
Osobe u pritvoru mogu dobiti opciju uvjetnog puštanja na slobodu dok se ne vrate na sud na suđenje. Oslobađanje dolazi s uvjetima, poput naredbi da se ne napušta područje ili da se ne druži s određenim ljudima. Oslobađanje omogućuje ljudima da vode svoje poslove dok čekaju na suđenje.
Zatvorenici se mogu ponuditi ovakva vrsta puštanja na slobodu nakon što odsluže dio kazne. Zatvori imaju uspostavljene sustave nagrađivanja zatvorenika koji se dobro ponašaju, što u konačnici kulminira pregledom kako bi se utvrdilo ima li zatvorenik pravo na prijevremeno puštanje na slobodu. Mnoge ustanove premještaju zatvorenike kroz niz koraka ili razina, u područja sve slabije sigurnosti koja nude više slobode kretanja i više aktivnosti. Onima koji se dobro ponašaju može se ponuditi prijevremeno puštanje na slobodu ako pristanu na određene uvjete, kao što je prijava kod službenika za uvjetni otpust.
Posebni programi uvjetnog otpusta dostupni su osobama s mentalnim bolestima. Osobe optužene za zločine koji se izjasne da nisu krivi zbog ludila, smještaju se u ustanove za liječenje kako bi dobili psihijatrijsku podršku. U nekim se programima otpuštaju iz tih ustanova i dopuštaju im pohađanje ambulantnih programa za liječenje. Takvi programi pružaju veću fleksibilnost, uz veću slobodu kretanja.
Kad je riječ o zakonskoj papirologiji, uvjetni otpust je oblik kojim se netko oslobađa odgovornosti, sve dok su ispunjeni određeni uvjeti. Uobičajeni primjer je oslobađanje koje ukida založno pravo mehaničara. Kada ljudi plaćaju izvođačima, izvođači mogu dati oslobađanje za ukidanje založnog prava pod uvjetom da se ček ili drugi način plaćanja ponište. Ove obrasce mogu koristiti i tvrtke koje žele smanjiti svoju odgovornost za aktivnosti poput padobranstva i raftinga. Klijenti tih tvrtki moraju potpisati izjavu o odricanju od odgovornosti u kojoj priznaju rizike i otpuštaju odgovornost tvrtke prije nego krenu na putovanje.
Ovaj izraz dolazi u drugom smislu. Osobe koje služe u Nacionalnoj gardi SAD-a ili pričuvnom sastavu koje žele prijeći na aktivnu službu mogu zatražiti uvjetni otpust. Ovaj obrazac otpušta ih iz službe straže ili pričuve pod uvjetom da budu prihvaćeni kao aktivni članovi službe. Obrada takvog otpusta i papirologije povezane s pristupanjem kao aktivni pripadnik vojske može potrajati šest mjeseci ili više.