Uvjetni otpust je pravni dogovor u kojem sud daje popis uvjeta kojih se mora pridržavati ako osoba želi izbjeći zatvor. Počinitelj ima mogućnost da želi ili ne želi sklopiti ovaj sporazum kada mu se ponudi. U nekim slučajevima, iako je kazneno djelo lakši ili počinitelj nema kazneni dosje, sud ne može sklopiti takav sporazum zbog obvezne kazne.
Ako je osoba uvjetno otpuštena, onda je proglašena krivom za neku vrstu kaznenog djela. Uvjetni otpust je sporazum koji se sklapa nakon što se utvrdi krivnja osobe. U ovoj vrsti dogovora, sud će općenito izdati popis uvjeta probnog rada. To bi moglo zahtijevati od osobe da polaže i prođe redovite testove na droge, da zadrži zaposlenje ili pohađanje škole te da završi program podizanja svijesti ili rehabilitacije.
Osoba, koja želi izbjeći zatvor, može pristati na ove uvjete. Općenito postoji razdoblje koje će sud odrediti tijekom kojeg se ovi uvjeti primjenjuju. Ako osoba prekrši bilo koji od uvjeta, može biti vraćena pred sud i osuđena za djelo na koje se odnosio uvjetni otpust. Osim toga, ako kriminalnim djelovanjem poništi taj sporazum, i za to djelo mu se mogu izreći maksimalne kazne. Iako su mnogi uvjeti posebno navedeni, obično se navodi da je počinjenje bilo kakvog prekršaja razlog za opoziv otpusta.
Uvjetni otpust stvar je dogovora počinitelja. Sud ili odvjetnik općenito ne mogu prisiliti osobu da prihvati ovaj sporazum. Neki ljudi smatraju da je u njihovom najboljem interesu ne prihvatiti takve uvjete. Jedan od razloga zašto je to što je u nekim slučajevima probni rok znatno duži nego što bi bilo razdoblje zatvorske kazne.
Drugi razlog zbog kojeg neki ljudi radije ne bi bili podvrgnuti uvjetnom otpustu je taj što nečiji probni rok može biti, na primjer, godinu dana. On može prekršiti manji uvjet nakon 10 mjeseci. To bi moglo rezultirati vraćanjem na sud i izricanjem maksimalne kazne za njegovu prethodnu osudu bez obzira na 10 mjeseci pridržavanja koji je prošao.
Jedan od razloga zašto sudovi favoriziraju takve aranžmane je taj što oni često pomažu u borbi protiv prenapučenosti zatvora. U većini slučajeva, uvjetni otpust nudi se osobama koje nemaju prijašnje kriminalne povijesti, onima koji imaju manje optužbe i maloljetnicima. Postoje, međutim, slučajevi u kojima je zbog obvezne kazne sudu zabranjeno sklapanje takvog sporazuma.