Izumitelji, vlasnici poduzeća i drugi vlasnici intelektualnog vlasništva mogu zaštititi poslovne tajne i druge povlaštene informacije međusobnim ugovorom o povjerljivosti. Sporazum se također često naziva uzajamnim ugovorom o neotkrivanju podataka ili uzajamnim NDA. U ugovoru, obje strane su suglasne da neće otkrivati nikakve informacije koje nisu javno dostupne i informacije koje se izričito smatraju povjerljivima. Ako se informacija otkrije ili zloupotrijebi, tada stranka koja je oštećena otkrivanjem ima pravni zahtjev i može tužiti naknadu štete. U sporazumu se često ne razmjenjuju naknade, već se uzajamno obećavaju da će se dijeljene informacije zaštititi.
Ugovor o međusobnoj povjerljivosti često se koristi kada obje strane žele sklopiti poslovnu transakciju. Na primjer, izumitelj može htjeti licencirati proces vlasniku tvrtke, ali može imati zabrinutost da vlasnik ukrade ideje za koje sazna tijekom poslovnih sastanaka ili procesa pregovaranja. Vlasnik tvrtke možda će trebati podijeliti poslovne tajne kako bi izumitelju dao informacije koje su joj potrebne za izmjenu procesa za svoje poslovanje. Izumitelj i vlasnik tvrtke također mogu biti zabrinuti zbog propuštanja vlasničkih informacija u javnost. Ugovor o međusobnoj povjerljivosti je pravni instrument koji može smiriti obje strane da vlasnik tvrtke neće dijeliti informacije ili će biti odgovoran za štetu ako to učini.
Dogovor često nije dugotrajan. Dokument od jedne do dvije stranice obično je dovoljan da sadrži sve potrebne uvjete sporazuma o međusobnoj povjerljivosti. Neki od elemenata sporazuma uključuju definiciju onoga što se smatra povjerljivim informacijama, a što je isključeno. Na primjer, informacije koje su već u javnoj sferi često se ne smatraju povjerljivim. Ugovor također uključuje duljinu vremena u kojem se podaci moraju čuvati povjerljivima, kao i prava i pravne lijekove koji su dostupni objema stranama.
Stvarne povjerljive informacije koje će se dijeliti nakon stvaranja povjerljivog odnosa često nisu uključene u sam sporazum o međusobnoj povjerljivosti. Definicija povjerljivih informacija često je široka i pokriva opća pitanja. Na primjer, programer softvera može definirati povjerljive informacije kao kod i ne dodavati nikakve detalje o specifičnoj softverskoj aplikaciji koju je razvio. Tvrtka zainteresirana za licenciranje softvera može uključiti financijske podatke kako bi naznačila povjerljive financijske zapise koje može podijeliti s razvojnim programerom nakon što povjerljivi odnos postane službeni. Iako su definicije široke, pravno je primjereno zaštititi obje strane od otkrivanja informacija.