Međusobna udruga je prvenstveno organizacija, obično tvrtka, koja je u vlasništvu svojih članova ili kupaca. To se razlikuje od privatne tvrtke, obično u vlasništvu nekoliko višeg osoblja, ili tvrtke kojom se trguje na javnom tržištu, u vlasništvu dioničara. Općenito, zajednička udruga neće jednostavno raditi na ostvarivanju najveće moguće dobiti, iako je to ponekad slučaj.
Čest oblik međusobnog udruživanja je društvo za uzajamno osiguranje. Ovo je u vlasništvu kupaca, a ne dioničara. U teoriji, kupci, koji su svi osiguranici tvrtke, imaju konačnu riječ o tome kako se poslovanje vodi. U praksi, mnoge takve tvrtke posluju kao i svaki drugi posao, pri čemu viši menadžment i rukovoditelji donose većinu važnih odluka.
Tehnički, takva zajednička udruga je neprofitna tvrtka. To je zato što se preostali novac ne bilježi kao dobit niti isplaćuje kao dividenda na dionice. Umjesto toga dijeli se među članovima, bilo kao gotovinsko plaćanje ili kao popust na naknade za usluge, kao što su niže premije za klijente osiguranja. Nekada su tako neke međusobne udruge mogle izbjeći plaćanje poreza na zarađeni novac. Danas većina zajedničkih udruga plaća poreze na temelju formule koja uzima u obzir njihov tržišni udio i ukupne poreze plaćene u relevantnoj industriji.
Međusobno udruženje koje se temelji na hipotekarnom kreditiranju poznato je kao tvrtka za štednju i zajam u Sjedinjenim Državama i građevinsko društvo u Ujedinjenom Kraljevstvu. Mnoge bivše međusobne udruge u ovoj kategoriji odlučile su postati javne trgovačke banke, što je proces poznat kao demutualizacija. Druga varijanta međusobnog druženja je prijateljsko društvo. U većini slučajeva, takve grupe su nastale u malom razmjeru i djelovale su prema društvenoj svrsi; na primjer, zaštita članova od izgubljenog prihoda zbog bolesti ili osiguranje troškova pogreba. Danas su neka prijateljska društva prerasla u potpuna poduzeća koja nude financijske usluge s malo ili nimalo društvenih veza među članovima.
Važno je napomenuti da se primarna definicija i objašnjenje međusobnog povezivanja u ovom članku odnosi na Sjedinjene Države. I sam pojam i opisani koncept koriste se u nekim drugim zemljama. Postoje, međutim, varijacije u tome što pojam znači u pravnom kontekstu i kako koncept djeluje u praksi u različitim zemljama. Pojam se ne smije miješati s uzajamnim fondom, vrstom ulaganja koja upravlja skupom novca od više ulagača.