Kao što njegov naziv implicira, značajna upotreba padobranskog užeta je u držanju zajedno različitih komponenti padobrana. Vlačna čvrstoća padobranskog užeta proizlazi iz njegove dvostruke konstrukcije. Unutrašnjost kabela sastoji se od sedam dvoslojnih najlonskih vlakana utkanih u središnju jezgru. Pleteni omotač od jačeg najlona (32 niti) zatim ide preko te unutrašnjosti, pružajući prosječnu snagu od 550 funti po kvadratnom inču za najčešće korištenu sortu – otuda i popularni naziv, “550 kabel”.
Međutim, izraz “pocijepana užad” može biti pomalo pogrešan, budući da se uže padobrana nalazi samo u maloj petlji koja vuče polugu kako bi pokrenula proces otpuštanja padobrana. Jedna od kvaliteta padobranskog užeta koja se često zanemaruje je da kada se odsječe vanjski omotač, unutarnje se vlakno može koristiti za stvari kao što su uže za pecanje ili vezice za cipele. Kao takav, uže za padobran često je uključeno u ruksake planinara u divljini.
S obzirom na ovu svestranost, upotreba padobranskog užeta ubrzo se proširila iz zračnih jedinica u druga područja vojske. Nakon Drugog svjetskog rata, predstavljen je svijetu u cjelini putem vojnih viškova trgovina i dobio je bezbroj drugih upotreba – u osnovi, sve što zahtijeva vezivanje jednog predmeta za drugi. Sada je sveprisutan kao komercijalna roba.
Padobranski kabel dobio je međunarodni publicitet u veljači 1997. kada su ga astronauti Discoveryja koristili za popravak teleskopa Hubble. Na mjestima gdje je izolacija bila istrošena, postavljeni su teflon® flasteri i učvršćeni padobranskim užetom. Mnoge američke vojne postrojbe u inozemstvu oblikovale su uže padobrana u narukvice koje označavaju njihovu postrojbu i geografsko područje djelovanja. To odražava i udobnu teksturu najlonskog užeta i njegovo mjesto kao vojne ikone.
Padobranska vrpca, međutim, ima svoja ograničenja. Penjači po stijenama i planinari su upozoreni da ga ne koriste, jer snaga od 550 (ili, na vrhuncu, 700) funti može dovesti u zabludu. Snaga potrebna da se ljudsko tijelo zaustavi u slobodnom padu zapravo je mnogo više od toga. Također, uže padobrana je sklona habanju kada se više puta trlja po oštrim, tvrdim dijelovima poput kamenja.