Sarkoidoza je bolest koja nastaje abnormalnim djelovanjem imunološkog sustava. Od 2011. godine nije poznat nikakav točan okidač, ali znanstvenici misle da bi uzrok sarkoidoze mogao biti povezan s načinom na koji pojedini ljudi reagiraju na nepoznate tvari u okolišu. Uzrok može biti genetika ili nenormalno jake alergijske reakcije, ali to još nije dokazano. Osim toga, sarkoidoza se obično javlja unutar obitelji, što snažno ukazuje na genetske čimbenike.
Zdrav ljudski imunološki sustav koristi kombinaciju tipova stanica i molekula za obranu od infekcije. Ponekad se komponente imunološkog sustava pokvare i zapravo uzrokuju bolest, a to je osnova sarkoidoze. Poznati fizički uzrok problema sa sarkoidozom je da se stanice imunološkog sustava nenormalno lijepe zajedno i stvaraju kvržice u bitnim organima poput pluća ili kože. Te su kvržice povezane s upalom, a s vremenom mogu oštetiti organe i spriječiti njihov pravilan rad.
Jedan od mogućih uzroka sarkoidoze je da pacijent doživljava pretjeranu reakciju na infekciju od strane patogena. Alternativno, stanje može biti dio alergijske reakcije na nešto u okolišu. U oba ova slučaja kriv je imunološki sustav koji ne reagira na imunološki izazov na razmjeran način.
Kako se sarkoidoza obično javlja u obiteljima, znanstvenici misle da je genetski sastav usko povezan s uzrokom sarkoidoze. Svaka pojedinačna osoba dobiva gene od svoje majke i svog oca, tako da ljudi koji su u srodstvu imaju tendenciju da dijele visok udio gena. Osim trčanja u obiteljima, sarkoidoza je najčešća kod osoba čiji su preci došli sa sjevera Europe, odnosno osoba afričkog podrijetla, što dodatno ukazuje na genetski čimbenik u nastanku bolesti.
Starost je također važan čimbenik kod sarkoidoze, jer se bolest općenito prvi put javlja kod ljudi u dobi između 20 i 40 godina. Žene također više pate od bolesti nego muškarci, što može biti posljedica razlike u genima iz spolnih kromosoma, ili na razliku u biologiji općenito. Ovo su glavni čimbenici rizika za sarkoidozu, a od 2011. nisu zabilježeni specifični čimbenici okoliša ili načina života.
Mnogi ljudi sa sarkoidozom vide kako se njihova bolest poboljšava tijekom godina, a stopa smrtnosti od tog stanja je relativno niska. Tipičan tretman za osobu sa sarkoidozom uključuje smanjenje upale i drugih problema uzrokovanih imunološkom pretjeranom reakcijom s kortikosteroidima. Često pacijentima uopće nije potreban liječnički tretman kako bi ozdravili.