Proučavanje stanica naziva se citologija. Ova specijalizirana grana znanosti proučava anatomiju stanica i kako pojedinačne stanice reagiraju na druge stanice. Vaginalna citologija je proučavanje stanica koje se dobivaju iz vaginalnog područja. Abnormalne stanice pronađene u vaginalnom području mogu biti pokazatelj specifičnih vrsta raka ili bolesti.
Vaginalna citologija važna je za određivanje rizika za razvoj raka vrata maternice kod žene. Uzorci stanica vrata maternice obično se uzimaju tijekom rutinskog Papa testa. Te stanice ispituje laboratorij, a nalazi se šalju liječniku. Ako su prisutne abnormalne stanice, liječnik mora utvrditi jesu li potrebne daljnje pretrage na temelju vaginalnog citološkog izvješća.
Prisutnost abnormalnih stanica vrata maternice na vratu maternice naziva se cervikalna displazija. Postoje različiti uzroci cervikalne displazije. Jedan od najčešćih uzroka je prisutnost humanog papiloma virusa (HPV). Ova spolno prenosiva bolest može uzrokovati promjene stanica vrata maternice. U nekim slučajevima, prisutnost HPV-a može dovesti do raka vrata maternice.
Citološko izvješće koje liječnik dobije iz vaginalnog brisa najvjerojatnije će koristiti Bethesda sustav za klasifikaciju vaginalne citologije. Negativan rezultat će pokazati da nema prisutnih abnormalnih stanica. Nezadovoljavajući rezultat znači da uzorak sadrži neadekvatne stanice za testiranje. Liječnik će možda htjeti ponoviti Papa test zbog lošeg uzorkovanja.
Benigni rezultati vaginalne citologije znače da nema prisutnih stanica raka, ali može doći do infekcije ili iritacije. Ako citološko izvješće pokazuje prisutne atipične stanice, to znači da postoje stanične promjene na cerviksu koje je potrebno pratiti. Citološke promjene niskog stupnja obično će ukazivati na prisutnost HPV-a. To može, ali i ne mora dovesti do stanica raka.
Promjene visokog stupnja u vaginalnoj citologiji ukazuju na teže promjene stanica. To dovodi ženu u veći rizik od razvoja raka vrata maternice. Ako se promjene visokog stupnja ne liječe, može razviti karcinom skvamoznih stanica ili adenokarcinom. To znači da je rak prisutan i da zahtijeva hitno liječenje kako bi se spriječilo širenje.
Liječnici obično preporučuju godišnje Papa testove za žene koje su spolno aktivne. Ako postoje promjene u citologiji rodnice, liječnik može preporučiti češća ispitivanja ovisno o vrsti promjena. Ako žena ima normalnu citologiju na tri uzastopna Papa testa, liječnik može preporučiti pregled jednom svake tri godine.