Vaishye su treća od četiri kaste u indijskom društvu. Tradicionalno, oni su činili trgovačku klasu, a također su osiguravali indijsko društvo općenito kroz davanje milostinje i izgradnju hramova, bolnica i drugih javnih objekata. Pripadnici Vaishya tradicionalno su bili u nezgodnom položaju u društvu, budući da su među nižim kastama, a ipak čine ključni dio društva. To je povijesno dovelo do određene gorčine od strane Vaishya.
Riječ “Vaishya” potječe od riječi koja znači “živjeti”, a kasta je izvorno bila usmjerena na poljoprivredu, poljoprivredu i trgovinu. Kako se kastinski sustav razvijao, Vaishye su odstupile od svojih poljoprivrednih aktivnosti, usredotočujući se na trgovinu kao trgovce, kvalificiranu radnu snagu i vlasništvo nad zemljom. Članovi ove kaste tradicionalno su bili bogati, kao rezultat svojih zanimanja, a kasta je također tradicionalno cijenila obrazovanje, posebno vjeronauk u nadi da će postati dva puta rođeni, što je važno postignuće u hinduističkom životu.
Kao trgovačka zajednica, Vaishya je pomogla Indiji da se proširi i postane velika gospodarska sila sama po sebi. Mnogi članovi ove kaste također su stajali iza razvoja indijskog industrijalizma u 20. stoljeću, s istaknutim Vaishyama koje su formirale velike korporacije koje su i dalje bile ekonomske moćnici Indije. Kasta je također tradicionalno pridavala vrijednost zanatstvu i tehničkom obrazovanju.
Budući da su vaišje dugo bile povezane s bogatstvom, povijesno se očekivalo da će kasta sudjelovati u dobročinstvu i davanju milostinje. Mnogi indijski hramovi izgrađeni su sredstvima Vaishya, zajedno s drugim strukturama koje su namijenjene dobrobiti društvu općenito. Brahmanska kasta je možda poticala ovu društvenu i vjersku dobrotvornost u nadi da će ublažiti moć koja često dolazi s bogatstvom.
Iako su Vaishye bili bogati i često cijenjeni, bili su u nižem dijelu kastinskog sustava. Ogorčenost koju je to potaknulo dovelo je do podrške mnogim revolucionarnim pokretima i religijama temeljenoj na Vaishyama. Širenje religija kao što je budizam koji odbacuju pojam kaste pojačano je vaishya obraćenjem i fondovima, a vaishye su također stajale iza brojnih reformski orijentiranih političkih ličnosti poput Gandhija. Zahvaljujući zakonodavstvu i društvenim reformama, kastinski sustav više nema moć u Indiji koju je nekoć imao, iako su mnoge tradicionalno vaishya obitelji nastavile sudjelovati u trgovini i ekonomiji, kapitalizirajući stoljetna obiteljska iskustva.