Vakuumsko pakiranje je proces pakiranja predmeta, posebno kvarljivih proizvoda poput mesa i druge hrane unutar omotača od nepropusne plastike uz uklanjanje što većeg dijela zraka iz unutrašnjosti pakiranja. Uklanjanje zraka iz unutrašnjosti hrane smanjuje oksidaciju hrane i pomaže u sprječavanju kvarenja. Hrana koja je upakirana u vakuumu ostaje svježija znatno dulje od hrane pakirane na drugi način. Vakuumsko pakiranje također se koristi za smanjenje količine neprehrambenih artikala za povećanu učinkovitost skladištenja.
Posebno se u industriji mesa intenzivno koristi vakuumsko pakiranje. Ova tehnologija je omogućila da se meso pakira i čuva svježe tijekom razdoblja koje premašuje ono što je dopušteno drugim metodama, što omogućuje slanje mesa na veće udaljenosti i dopremanje mesa na tržišta koja bi inače bila nedostupna. I druge vrste hrane se ovom metodom održavaju svježima, kao što su kava, plodovi mora i mnoge sušene namirnice. Strojevi za kućnu upotrebu omogućuju pojedincima da vakumiraju vlastitu hranu.
Strojevi omotavaju i zatvaraju hranu u plastiku dok uklanjaju zrak iz pakiranja. Uklanjanje zraka iz pakiranja sprječava oksidaciju, što je reakcija kisika s hranom. Oksidacija je ključna komponenta u procesu kvarenja. Hrana koja se ne raspada i ne užegli, već jednostavno postaje ustajala, također može imati koristi od vakuumskog pakiranja, jer odsutnost zraka sprječava hranu da apsorbira vlagu.
Rast bakterija smanjuje se i vakuumskim pakiranjem. Budući da se hrana pakira u kontroliranim, sanitarnim uvjetima, bakterije se drže podalje od hrane, sprječavajući mnoge štetne bakterije da razgrade hranu. Djelovanje bakterija na hranu je još jedna primarna komponenta kvarenja hrane. Kvasci i plijesni, koji zahtijevaju kisik, također imaju smanjen rast u vakuumiranoj hrani.
Vakuumsko pakiranje smrznute hrane također pomaže smanjiti učestalost opeklina u zamrzivaču. Može doći do opeklina u zamrzivaču jer se vlaga izvlači iz hrane i hrana postaje oksidirana i dehidrirana. Vakumirana smrznuta hrana otporna je na opekotine u zamrzivaču zbog nedostatka zraka u pakiranju.
Hrana koja zahtijeva hlađenje u normalnim uvjetima i dalje će ga zahtijevati čak i ako je pakirana u vakuumu. Vakuumsko pakiranje usporava kvarenje hrane uklanjanjem zraka i eliminacijom raspoloživog kisika, no postoje štetni organizmi koji ne trebaju kisik i koji nastavljaju djelovati na hranu. Djelovanje ovih organizama usporava se pod hlađenjem. Vakuumsko pakiranje nije zamjena za hlađenje, već samo pomoć za produljenje vijeka trajanja namirnica.
Strojevi za kućnu upotrebu također omogućuju pojedincima da vakumiraju vlastitu hranu. Vakuum pakiranje, međutim, ni na koji način ne konzervira niti sterilizira hranu samo po sebi, već samo čuva stanje namirnica kada su pakirane. To znači da vakuumsko pakiranje nije zamjena za toplinsku sterilizaciju hrane konzervirane kod kuće.