Valjkasti ležaj je cilindrični ili sferni predmet koji pomaže u kretanju predmeta, obično onih koji su teški ili veliki. Primarna funkcija ležaja je smanjiti trenje i otpor koji nastaju tijekom pomicanja predmeta. Valjkasti ležajevi se često nalaze u strojevima ili industrijskim proizvodima, poput transportnih traka, gdje pomažu u olakšavanju glatkog i učinkovitog prijenosa predmeta djelujući kao uređaj za raspodjelu težine. Obično ležaj ima mnogo dodirnih točaka između kružnog kućišta koje sadrži unutarnje kotrljajuće elemente, kao što su kuglični ležajevi koji se nalaze unutar ovratnika.
Primjer rada sustava valjkastih ležajeva može se pokazati s velikim blokom drva koji se povlači po tlu. Blok je težak, vuče se i zahtijeva znatan trud i vrijeme za pomicanje. Ako se blok stavi na grupu metalnih cijevi i ponovno povuče, blok se može lakše pomicati jer je trenje smanjeno i cijevi su u stalnom kretanju.
Postoji mnogo različitih dizajna i vrsta sustava valjkastih ležajeva koji se mogu koristiti u strojevima i industrijskim aplikacijama. Cilindrični valjkasti ležaj sastoji se od metalnog prstena koji unutar sebe sadrži manji, nazubljeni kotač. Unutar kotača nalaze se kuglični ležajevi koji se drže na mjestu pomoću zubaca na kotaču. Kako teret putuje, kotač se okreće, ali težina tereta ostaje fiksirana izravno preko sfernih kugličnih ležajeva unutar cilindra.
Sustavi valjkastih ležajeva mogu biti složeni, ali većina je obično jednostavna u dizajnu i inženjeringu. Jedan uobičajeni i osnovni sustav uključuje ležajeve postavljene ispod teškog predmeta. Ova vrsta valjkastog ležaja može se naći u strojevima, kao što je transportna traka, gdje valjkasta jedinica omogućuje lako pomicanje težeg predmeta smanjenjem trenja i raspodjelom težine predmeta.
Broj kugličnih ležajeva unutar valjkastog ležaja također pomaže u smanjenju količine sile potrebne za pomicanje objekta. Što je veći broj kugličnih ležajeva koji dodiruju i kućište ležaja i predmet koji se pomiče, to je veće trenje smanjeno. To je zato što svaki kuglični ležaj djeluje kao razdjelnik težine i raspoređuje težinu u linearnom uzorku, dopuštajući kotaču ležaja da se slobodno okreće i da se predmeti nesmetano kreću.