Valno lemljenje je automatizirani proces u kojem se komponente zalemljuju na tiskanu ploču ožičenja (PWB) dok ploča prolazi preko vrha vala lemljenja. Zrak koji se diže s dna posude s otopljenim lemom stvara ovaj val. Pregrade postavljene unutar lonca također pomažu u formiranju potrebnog valnog profila za ploču koja se lemi.
PWB koji se sastavlja postupkom valnog lemljenja prolazi kroz tri osnovne faze. U prvoj fazi, donja strana ploče je ravnomjerno obložena materijalom poznatim kao fluks. Obično se nanosi kao sprej ili pjena. Flux sprječava nastanak oksidacije na visokoj temperaturi i ometa pravilno nanošenje lema na dijelove koji se lemljuju.
Predgrijavanje slijedi nakon topljenja kako bi se fluks osušio i aktivirao u pripremi za lemljenje. Također smanjuje toplinski šok koji ploča i komponente doživljavaju kada prođu preko vrućeg vala otopljenog lema. Rasipanje hlapljivih materijala u fluksu u ovoj fazi smanjuje vjerojatnost prskanja dok se ploča lemi. Time se smanjuje broj mogućnosti za stvaranje nedostataka lemljenja u konačnom proizvodu.
Nakon što se prethodno zagrije, PWB prolazi na transporteru preko vala tako da se lem nanosi na vodove, završetke i druga područja na dnu ploče. Lem ne teče na vrh ploče. Područja na ploči koja se ne lemi obično se prije vremena premazuju maskom za lemljenje kako bi se spriječilo da se lem za njih prianja.
Mnogi proizvodni pogoni koriste valovito lemljenje jer proces može stvoriti nekoliko tisuća lemnih spojeva u samo nekoliko minuta. To pomaže postrojenju da postigne mnogo višu stopu proizvodnje nego što bi inače bilo moguće. Međutim, proces valnog lemljenja predstavlja neke izazove u proizvodnom okruženju. Budući da je stopa proizvodnje ploča visoka, postoji i veliki potencijal za brzu proizvodnju velikog broja neispravnog hardvera zbog loše kontrole procesa.
Spojevi za lemljenje formirani postupkom valnog lemljenja ne samo da pričvršćuju komponente na ploču, već i tvore električne veze između njih. To je ono što konačnom proizvodu omogućuje elektronički rad. Nedostaci lemljenja nisu samo kozmetički problem. Oni također mogu dovesti do toga da ploča ne funkcionira ispravno ili da se čak može oštetiti bez popravka.
Kako bi se proizvele pločice s strujnim krugom dosljedno visoke kvalitete, mnoge varijable moraju biti pažljivo dizajnirane i strogo kontrolirane. Geometrija valnog profila mora se pravilno održavati kako bi se izbjeglo nanošenje viška ili nedovoljnog lema. Kontrola temperature predgrijavanja i lemljenja neophodna je kako bi se osiguralo da nema oštećenja na PWB-u ili komponentama na njemu. Održavanje čistog proizvodnog okruženja pomaže osigurati čistoću lema i toka, čime se smanjuje rizik od neispravnog hardvera.