Vanilla chai je napitak na bazi čaja s okusom vanilije. U nekim slučajevima, ovaj okus vanilije može se proizvesti sa stvarnom vanilijom. Dok u drugim slučajevima, to je rezultat ili kemijskih aroma ili mješavine začina koji, kada se pomiješaju i natapaju, ostavljaju dojam vanilije bez upotrebe prave vanilije. Čaj od vanilije, kao i sve vrste začinjenog chaija, obično se priprema od bogate i mirisne mješavine crnog čaja i začina i općenito je bogat mlijekom i sladak sa šećerom.
Izraz chai, sam po sebi, jednostavno je riječ za čaj u mnogim kulturama, od indijskog potkontinenta do Rusije. Međutim, na mnogim zapadnim tržištima izraz chai se koristi za opisivanje određenog niza čajeva koji se obično poslužuju na indijskom potkontinentu. Čaj od vanilije obično se priprema u stilu jednog od ovih bogatih indijskih čajeva s začinima. Ovi bogati, slatki i začini prožeti čajevima općenito su poznati pod pojmom masala chai u njihovoj indijskoj kulturi podrijetla.
Za aromatiziranje chaija koriste se mnogi začini. Cimet, klinčići, đumbir, kardamom i papar se obično koriste za aromatiziranje tradicionalno pripremljenog chaija. Chai se općenito pravi od bogate mješavine punomasnog mlijeka ili vrhnja i neke vrste zaslađivača, najčešće običnog granuliranog šećera. Ova slatka i aromatična mješavina može imati okus vanilije, ovisno o mješavini začina. Tradicionalnije mješavine, koje uključuju pomalo oštre note u obliku papra ili kardamoma, manje su vjerojatno da će prenijeti ovaj dojam.
Drugačija verzija čaja od vanilije ima stvarni okus vanilije ili imitaciju vanilije. Ovo je u biti zapadnjačka adaptacija chaija. Prilikom kuhanja chaija može se dodati mala količina ekstrakta vanilije, koji će tada gotovom chaiju dodati bogat okus vanilije. Prethodno pomiješane varijante chaija u kutijama ili u bocama mogu već sadržavati ekstrakt vanilije za okus.
Sladak i aromatičan profil ovih zapadnih verzija čaja od vanilije čini ih idealnim za upotrebu u desertima. Sladoled od vanilije chai igra na ove prednosti. Bogat, začinski okus čaja u kombinaciji sa slatkom, kremastom osnovom sladoleda čini ugodnu paralelu s tipičnim profilom okusa chaija. Slično, čaj od vanilije također se često koristi kao osnova za smoothije i druga ledena pića.