Vanjska ilijačna arterija je krvna žila ljudske regije kuka. Bilateralna žila, što znači da se nalazi s obje strane tijela, potječe iz zajedničke ilijačne arterije blizu baze kralježnice i približava se natkoljenici prije nego što postane femoralna arterija. Vanjska ilijačna arterija dostavlja krv kroz različite grane femoralne arterije do cijelog donjeg ekstremiteta, krv koja opskrbljuje tkiva noge i stopala vitalnim hranjivim tvarima i kisikom.
Sva krv koja teče prema donjoj polovici tijela dolazi iz aorte, najveće tjelesne arterije koja izravno izlazi iz srca. Krv u arterijama, koje je odvode od srca, teče iz većih u manje žile. Aorta uzima krv koja je pumpana kroz pluća kako bi primila svježi kisik i distribuira je po tijelu putem manjih grana. Kako se kreće prema dolje kroz trbuh izravno ispred kralježnice, njegova prva bifurkacija – to jest prvo mjesto gdje se dijeli na dvije grane – je na desnu i lijevu zajedničku ilijačnu arteriju. Zajednička ilijačna arterija odgovara visini vrha ilijačne kosti zdjelice.
Odvajajući se prema obje noge, zajednička ilijačna arterija nastavlja prema dolje i prema van na kratku udaljenost prije nego što naiđe na vlastitu bifurkaciju: unutarnju i vanjsku ilijačnu arteriju. Dok unutarnja ilijačna arterija opskrbljuje mnoga tkiva zdjelice, kao što su reproduktivni organi, glutealni mišići i koža stražnjice, vanjska ilijačna arterija na svom putu prema nozi naginje naprijed. Prolazeći uz unutarnji rub psoas majora, mišića fleksora kuka, ova žila počinje blizu sakroilijakalnog zgloba, odnosno mjesta gdje se križna kost donjeg dijela kralježnice susreće s ilijačnim kostima u stražnjoj zdjelici.
Osim psoas majora izvana i malo iza njega, vanjska ilijačna arterija je okružena brojnim drugim strukturama na svom putu kroz zdjelicu. Imajući na umu da je arterija nagnuta prema naprijed i da zbog toga prelazi preko zdjelice ukoso dok se spušta, prolazi iza peritoneuma, membrane koja sadrži organe i drugi sadržaj zdjelične šupljine. Iznad arterije blizu njezine izvorne točke prolaze muške spermatične ili ženske žile jajnika. Ispod njega, odgovarajuća vanjska ilijačna vena nosi krv natrag prema srcu.
Vanjska ilijačna arterija nikada ne izlazi iz zdjelice, barem ne pod istim imenom. Prolazi samo nekoliko centimetara kroz unutrašnjost zdjelice prije nego što prođe ispod ingvinalnog ligamenta. Inguinalni ligament korespondira s istoimenim naborom koji nastaje na mjestu spajanja noge s kukom i vidljiv je pri savijanju noge prema naprijed u kuku. Proteže ukoso od prednje gornje ilijačne kralježnice, ili grebena na prednjoj strani zdjelice koji se obično naziva “kukovi”, prema pubičnom tuberkulu, površini na pubisnoj kosti gdje se noga susreće sa preponom. Nakon križanja ispod ovog ligamenta na njegovoj približnoj sredini, vanjska ilijačna arterija postaje poznata kao femoralna arterija, velika žila koja opskrbljuje nogu krvlju.