Vanjski kapital predstavlja percepciju zaposlenika o strukturi plaća i sustavu naknada tvrtke. U tržišnom društvu tvrtke najčešće trebaju plaćati tržišnu stopu kako bi zaposlile kompetentne zaposlenike. Plaćanje ispod tržišne rezultira negativnim vanjskim kapitalom jer pojedinci ne vide vrijednost u radu za posao. Stope naknada iznad tržišne privući će više potencijalnih zaposlenika, ali nema jamstva da su ti pojedinci bolji od onih koji se plaćaju po tržišnoj stopi. Tvrtke mogu procijeniti svoju percipiranu vanjsku pravednost kroz pregled unutarnjih i vanjskih čimbenika ljudskih resursa.
Kao i sve aktivnosti u tržišnoj ekonomiji, zapošljavanje i kompenzacija zaposlenika može potpasti pod tradicionalnu krivulju ponude i potražnje. Krivulja potražnje – na grafikonu pod pravim kutom – nagiba se od gornjeg lijevog prema donjem desnom kutu. Krivulja ponude je suprotna, nagnuta od vrha desno prema donjem lijevom. Sjecište dviju linija označava trenutnu točku ravnoteže, odnosno točku u kojoj tvrtka može zaposliti i nadoknaditi najviše zaposlenika na određenoj razini. Ova točka, međutim, možda zapravo ne pada tamo gdje tvrtka može postići maksimalnu eksternu kapitalizaciju.
Poduzeću može biti teško odrediti svoj pravi vanjski dio kapitala. Najveći problem ovdje je što zaposlenici — i drugi pojedinci, poput potencijalnih zaposlenika — mogu imati drugačije mišljenje o strukturi plaća i naknadama tvrtke. Na primjer, tvrtka može vjerovati da je konkurentna u svojim planovima kompenzacije na temelju trenutnih tržišnih smjernica. Zaposlenici, međutim, možda ne vjeruju da je količina posla za određenu naknadu zapravo vrijedna. Prevazilaženje ove podjele jedno je od najvećih pitanja s kojima se tvrtka mora suočiti kako bi ispravila ovu percipiranu nejednakost.
Plan kompenzacije često uključuje plaće ili plaće i određeni broj beneficija. Plaća ili plaća ovisi o tržišnoj stopi koja se plaća pojedincima po standardnoj stopi. Ova stopa može uvelike varirati ovisno o tome koliko je pozicija važna za tvrtku. Tvrtke koje isplaćuju niže plaće u smislu tržišne stope mogu nadoknaditi ovu naknadu boljim beneficijama. Paketi beneficija koji uključuju osiguranje, plaćeno slobodno vrijeme i usklađivanje računa za mirovinu mogu biti načini za tvrtku da poveća svoj vanjski kapital.
Razina vještina zaposlenika potrebnih za radno mjesto može diktirati odgovarajuću naknadu. Veće vještine koje se zahtijevaju od zaposlenika imaju tendenciju povećanja naknade. Vlasnički kapital zaposlenika također može biti veći. Niže kvalificirane pozicije plaćaju nižu naknadu i vanjski pojedinci ih mogu promatrati s nižim vanjskim kapitalom.