Pojam lokus kontrole prvi je uveo 1950-ih psiholog Julian Rotter. Odnosi se na temeljni sustav vjerovanja osobe o utjecajima koji utječu na ishode u njihovim životima. U ovoj teoriji postoje dvije klasifikacije ljudi: vanjski i unutarnji lokus kontrole. Najuspješniji ljudi imaju tendenciju biti unutarnji, dok oni s vanjskim lokusom kontrole skloniji su negativniji prema svijetu i svom mjestu u njemu.
Ljudi s unutarnjim lokusom kontrole vjeruju da su prvenstveno odgovorni za ishode u svojim životima. Ovi ljudi su skloni biti samopouzdani i vjeruju da ih ništa ne može spriječiti osim njih samih. Studije su pokazale da su oni s unutarnjim lokusom kontrole obično uspješniji ljudi jer vjeruju da to mogu i rade prema tom cilju. Muškarci su više fokusirani na unutrašnjost, dok su studije također pokazale da što osoba starija postaje više fokusirana na unutrašnjost.
Oni s vanjskim lokusom kontrole vjeruju da sile izvan njih utječu na njihovu sposobnost da uspiju. Svoju budućnost obično stavljaju na stvari kao što su sudbina, sreća, bog ili društvo. Budući da vjeruju da imaju vrlo malo osobnog udjela u svojoj budućnosti, oni s vanjskim lokusom kontrole skloni su ulagati manje truda u većinu projekata. Studije pokazuju da su općenito manje uspješni na fakultetu i u karijeri od onih s unutarnjim lokusom kontrole.
Dostupni su mnogi jednostavni lokusi kontrolnih testova. Većina će postavljati pitanja koja se odnose na nečije vjerovanje u sebe. Originalni test izradio je Rotter 1966. Sadržavao je pitanja koja su zahtijevala odgovor “a” ili “b”. Primjer pitanja na ovom testu je sljedeći: a) Mnoge nesretne stvari u životima ljudi dijelom su posljedica loše sreće. b) Nesreće ljudi proizlaze iz pogrešaka koje čine. Oni s unutarnjim lokusom kontrole odgovorili bi “a”, dok bi oni s vanjskim lokusom kontrole odgovorili “b”.
Vrlo malo ljudi je samo unutarnjih ili vanjskih. Rotterova interno-vanjski lokus ljestvice kontrole postavlja ljude na ljestvicu, s jednim krajem ekstremno vanjskim, a s drugim ekstremnim unutarnjim. Testovi s pojedincima pokazuju na koji način se naginju i imaju li osjećaj ravnoteže između dvije krajnosti.
Često se vjeruje da su oni s vanjskim lokusom kontrole predodređeni da budu nesretni. Nema jamstva da ljudi ove vrste ne mogu biti uspješni niti da su nesretni. Mnogi s ovim fokusom sposobni su na život gledati kao na niz sudbinskih događaja na koje mogu jednako lako pasti na dobru stranu. Neki su u stanju pronaći slobodu u ovom konceptu i pritom živjeti sretnim životom.