Razvijen 1950-ih, vanjski pacemaker je uređaj koji koristi električne impulse za stimulaciju otkucaja srca pacijenata sa stanjima kao što je abnormalno spor srčani ritam. To je mala naprava koja se nosi na vanjskoj strani tijela koja isporučuje impulse električne struje putem provodnika zalijepljenog na prsa. Ova vrsta pacemakera koristi se privremeno dok se broj otkucaja srca ne vrati na normalu ili dok se ne može umetnuti trajni uređaj. Može biti mjera spašavanja života, ali obično je previše neugodna da bi se stalno nosila.
Moderni vanjski pacemaker razvijen je 1950-ih od strane nekoliko istraživača, a koncept korištenja električne stimulacije za regulaciju otkucaja srca čini praktičnijim. Uređaji su dodatno poboljšani 1980-ih kako bi se poboljšala njihova pouzdanost i smanjila nelagoda pacijenata. Pacemaker se sastoji od male kontrolne jedinice koja generira električne impulse i elektrode ili žice i jastučiće zalijepljene na pacijentova prsa. Uređaj radi na baterije i može se pričvrstiti za tijelo ili nositi.
Uređaj djeluje isporukom električnog impulsa srčanim mišićima pacijenta. Ovi impulsi potiču mišiće na kontrakciju, čime se normalizira rad srca. Najčešća upotreba vanjskih pacemakera je kao hitna mjera za obnavljanje i regulaciju abnormalnih srčanih ritmova; mogu se koristiti sve dok pacijent još ima neku vrstu pulsa. Na primjer, kada pacijent ima abnormalno usporen rad srca ili bradikardiju, elektrostimulator srca može vratiti srce u normalan ritam na brz i učinkovit način. Jedna može biti korisna i ako pacijentov otkucaj srca ima nepravilan ritam ili ako je prebrz.
Tijekom upotrebe, vanjski pacemaker preuzima posao od vlastitog prirodnog srčanog stimulatora koji govori srcu kada treba kucati. Za neke pacijente, uređaj se može ukloniti nakon kratkog vremena i otkucaji srca se vraćaju u normalan, zdrav ritam. Ako se otkucaji srca vrate u abnormalni ritam, pacijentu će trebati ugrađeni pacemaker u tijelo kako bi trajno kontrolirao otkucaje srca. Bolesnicima s određenim kardiovaskularnim bolestima može biti indiciran unutarnji pacemaker za održavanje zdravlja.
Ova vrsta pacemakera može biti uređaj za spašavanje života, a brzo se i jednostavno primjenjuje u hitnim situacijama kada je hitno potrebna regulacija abnormalnog srčanog ritma. Primarni nedostatak je nelagoda za pacijenta. Većina ljudi može osjetiti električne impulse koje isporučuje pejsmejker zajedno s neugodnim trzajima mišića.