Vanjski termometar je znanstveni instrument koji očitava temperaturu vanjskog zraka. Postoje tri glavne vrste vanjskih termometara: termometar sa žaruljom, bimetalni termometar s trakom i digitalni termometar. Svaka vrsta djeluje na malo drugačiji način, ali sve rade tako da ljudima omoguće očitanje vanjske temperature.
Vanjski termometar sa žaruljom je najosnovniji tip. Obično je napravljen od stakla i ispunjen živom. Kako temperatura raste, živa mijenja volumen. Kao rezultat toga, živa se pomiče gore po staklenoj cijevi. Alternativno, ako temperatura padne, živa zauzima manje prostora u staklenoj cijevi i pada.
Iako je vanjski termometar napunjen živom točan način određivanja temperature, može biti problematičan. Živa je otrovna tvar. Ako se termometar razbije i živa iscuri iz staklene cijevi, mora se pravilno očistiti kako bi se spriječili ozbiljni zdravstveni problemi.
Vanjski termometar od bimetalne trake izgleda kao brojčanik. Izrađen je od zavojnice nalik na oprugu. Zavojnica se sastoji od dvije vrste metalnih komada koji su pričvršćeni na način za mjerenje vanjske temperature. Djeluje kada se dva metalna komada šire ili skupljaju različitim brzinama. Na primjer, ako jedan komad metala zadrži toplinu, zavojnica će se prisilno proširiti, a kazaljka brojčanika će puzati prema gore. Ako temperatura padne, metal će se brže ohladiti, skupljajući zavojnicu i pomičući kazaljku brojčanika prema dolje.
Digitalni ili elektronički vanjski termometar je najsuvremeniji, a smatra se i najpreciznijim. Unutar termometra nalazi se termootpornik koji mijenja svoj otpor prema temperaturi. Zatim senzor na mikro-računalu očitava temperaturu i digitalno je prikazuje.
Postoji bezbroj stilskih opcija za sve vrste vanjskih termometara. Mogu biti diskretne ili prilično velike, poput onih izvan banaka. Mogu se objesiti podalje od kuće, usisati na prozor ili staviti u vrt. Dok digitalni vanjski termometri s vremena na vrijeme mogu zahtijevati novi set baterija ili poseban izvor napajanja, termometar sa žaruljom ili brojčanikom neće. Osim toga, neki svijetle noću, što olakšava očitavanje temperature kada je vani mrak. Neki modeli imaju samo jedan senzor, ali skuplji modeli imaju više senzora koji se mogu postaviti u raznim područjima na imanju i daju najtočnija očitanja.
Bez obzira na vrstu vanjskog termometra, postavljanje je jedan od najvažnijih čimbenika za točno očitavanje. Trebao bi biti u sjenovitom području s puno protoka zraka. Osim toga, trebao bi biti postavljen najmanje pet stopa (1.52 m) iznad prirodnog tla, poput trave ili zemlje – ne iznad asfalta. Zapravo, ne bi se trebao nalaziti bliže od 100 stopa (30.5 m) od ulice ili betona. Postavljanje u blizini sprinkler sustava ili visokih zgrada također može uzrokovati netočno očitanje.