In vitro oplodnja (IVF) je laboratorijski postupak u kojem se jajne stanice oplode izvan ženskog tijela, a zatim se prenose u maternicu. Među prvim uspješnim postupcima IVF-a su oni koji su rodili dijete u Engleskoj 1978. i još jedan u SAD-u 1981. Sada se ovaj tretman koristi diljem svijeta u slučajevima neplodnosti kada druge metode začeća nisu bile uspješne.
Postupak zapravo uključuje nekoliko koraka koji se odvijaju u razdoblju od približno tri tjedna. Svi koraci su ambulantni zahvati. Prvi uključuje hormonsku stimulaciju ženskih folikula jajnika, obično se sastoji od oko 10 dana injekcija. Tijekom in vitro procesa prije implantacije jajne stanice pacijent dobiva čak četiri ili pet lijekova.
U odgovarajućoj točki ciklusa, prije ovulacije, liječnik transvaginalnom tehnikom preuzima jajne stanice iz jajnika. Pacijent je normalno sediran, bilo svjesno ili pod općom anestezijom; postupak traje oko 20 minuta. U laboratoriju, jajašca i dobiveno sjeme inkubiraju zajedno otprilike 18 sati. Ako je potrebno, jaje se ubrizgava s jednim spermom. Nakon što se oplodi, jaje se stavlja u poseban medij za rast, gdje ostaje oko 24 sata ili dok ne dosegne stadij od 6 do 8 stanica.
Najkvalitetniji embriji, obično ne više od četiri, prenose se u maternicu pomoću tankog plastičnog katetera koji liječnik uvodi kroz rodnicu i cerviks. Tijekom razdoblja čekanja kako bi se utvrdilo je li embrij implantiran, žena može dobiti hormon, progesteron, kako bi sluznica maternice bila zadebljana. Otprilike dva tjedna nakon prijenosa embrija, krvni test će utvrditi je li postupak bio uspješan.
Stopa uspješnosti za svaki ciklus vantjelesne oplodnje je oko 20 do 30%. Mnogi čimbenici utječu na stope uspješnosti, uključujući dob pacijenta, kvalitetu sperme i jajašca, reproduktivno zdravlje, trajanje neplodnosti i liječničku stručnost. Budući da se više embrija često prenosi, rizik od višestrukog rođenja najveća je komplikacija u IVF-u. Drugi čimbenik rizika je pretjerana stimulacija jajnika. Iako neke studije ukazuju na povećan rizik od urođenih mana kod djece začete na ovaj način, druge studije ne pokazuju.
Neki parovi odlučuju zamrznuti embrije koji se generiraju, ali nisu preneseni tijekom vantjelesne oplodnje. Embriji mogu preživjeti u tekućem dušiku. Drugi su parovi odlučili zbrinuti sve neiskorištene embrije.