Varicella je virusna bolest koju uzrokuje organizam koji se zove virus varičela-zoster. U mnogim zemljama, uključujući Sjedinjene Države, Kanadu i Ujedinjeno Kraljevstvo, ova je bolest poznata kao vodene kozice. Infekcija je obično blaga, sa simptomima koji traju 10 do 14 dana. Nakon što se osoba jednom zarazi varikalom, obično postaje imun na nju.
Virus varičele je vrlo zarazan i može se širiti kroz izlaganje zaraženoj osobi kašljanjem ili kihanjem, kao i izravnim kontaktom. Drugi čimbenik koji povećava lakoću prijenosa je činjenica da je osoba koja oboli od vodenih kozica zarazna prije nego što počne pokazivati simptome. Nakon što je netko izložen virusu, on ili ona će razviti simptome za 10 do 21 dan, ali zarazno razdoblje počinje pet do sedam dana ranije. Infektivno razdoblje traje još pet do 10 dana nakon pojave simptoma.
U odraslih, prvi simptomi infekcije su nespecifični i uključuju mučninu, groznicu, glavobolju, opću bol u mišićima i gubitak apetita. Ubrzo nakon toga počinje se razvijati karakterističan osip koji svrbež povezan s vodenim kozicama. U djece se osip može razviti prije ili istodobno s drugim simptomima. Mjehurići se prvo razvijaju na glavi i tijelu, a zatim se šire na udove. Novi mjehurići nastavljaju se stvarati do pet dana, a do šestog dana počet će zacjeljivati najstariji mjehurići. Većina mjehura zacijeli unutar dva tjedna od prvog pojavljivanja osipa.
Liječenje infekcije općenito se sastoji od liječenja simptoma lijekovima za smanjenje svrbeža, boli i groznice. I djeca i odrasli mogu se liječiti antivirusnim lijekovima kao što je aciklovir kako bi se smanjila težina simptoma. Nije potrebno daljnje liječenje osim ako se ne razviju komplikacije.
Komplikacije varičele su rijetke, ali mogu biti teške i potencijalno opasne po život. Komplikacije se mogu razviti ako se mjehuri inficiraju ili ako se mjehuri razviju na osjetljivom mjestu, kao što je oko. Najrjeđe, a najteže komplikacije su upala pluća i encefalitis, koji su infekcija, odnosno upala pluća, odnosno mozga.
Ako se virusom zarazila žena koja je trudna, virus bi mogao proći placentnu barijeru i zaraziti fetus. Ovisno o fazi trudnoće u kojoj se to događa, učinci infekcije fetusa mogu uključivati oštećenje očiju, leđne moždine ili mozga, kožne poremećaje te analnu disfunkciju ili disfunkciju mokraćnog mjehura. Trudnica koja se zarazi pred kraj trudnoće je u opasnosti od prijevremenog poroda, a ako je dijete izloženo pri ili nakon rođenja, prijeti mu upala pluća i druge komplikacije.
Imunizacija protiv varičele dio je rasporeda cijepljenja djece u mnogim zemljama, uključujući SAD, Australiju i Novi Zeland. U imuniziranoj populaciji infekcija je relativno rijetka; međutim, u svijetu se godišnje zarazi čak 90 milijuna ljudi. U zemljama u kojima djeca nisu cijepljena, gotovo sva djeca će se zaraziti.