Svatko tko je gledao mjesnu vremensku prognozu ili gledao nalaz za ribu vidio je Doppler sliku. Medicinska zajednica također je godinama koristila Dopplerov učinak u svoju korist. Vaskularni Doppler test omogućuje liječniku da izravno pogleda kako krv teče kroz arterije pacijenta u stvarnom vremenu. Na taj način može otkriti sužavanje arterija, začepljenja, pa čak i krvne ugruške. Također može lako pratiti napredovanje arterijske bolesti.
Vaskularna Doppler sonografija se također naziva vaskularni ultrazvuk. Ultrazvučno ispitivanje koristi visokofrekventne zvučne valove za stvaranje slike područja koje se proučava. To se radi pomoću sonde koja je pritisnuta na kožu. Pretvornik šalje zvučne valove i snima sliku dok se valovi reflektiraju natrag. Ova se slika trenutno prenosi na video monitor kako bi ga tehničari mogli vidjeti i može se snimiti na video.
Za vaskularnu Doppler sonografiju, tehničar će te zvučne valove koncentrirati na pacijentovo srce i krvne žile. Iako se gotovo svaka krvna žila može proučavati ovom vrstom sonograma, liječnika obično zanima samo nekoliko velikih vena i arterija. Najčešća područja interesa su arterije i vene nogu, trbuha te glave i vrata.
Iako ovaj test može zvučati pomalo zastrašujuće, vaskularni Doppler je potpuno neinvazivan. Jedina stvar koja zapravo prodire u kožu su zvučni valovi. Prozirni gel na bazi vode nanosi se na kožu u područjima koja se ispituju kako bi se stvorio bolji kontakt za sondu.
Dok tehničar pomiče sondu po koži, pacijent može čuti neke visoke pulsirajuće zvukove dok se proučava protok krvi. Tehničar će također možda morati staviti manžete za krvni tlak na pacijentove ruke ili noge kako bi očitao krvne žile koje se ispituju. Radiolog zatim analizira video i priprema izvješće za liječnika.
Nema poznatih nuspojava ili komplikacija povezanih s Doppler ultrazvukom. Ovaj se postupak rutinski i sigurno izvodi na trudnicama. Vaskularni dopler ne oslanja se na ionizirajuće zračenje, a nudi jasnu sliku mekih tkiva koja se ne može vidjeti na rendgenskom snimku.