Pojam vaskularni endotel odnosi se na jedan sloj stanica koji oblaže komponente cijelog kardiovaskularnog sustava. To uključuje srce i tri vrste krvnih žila: arterije, kapilare i vene. Vaskularni endotel dio je bitne funkcije tjelesnog krvožilnog sustava.
Općenito, izraz “endotel” dovoljan je za opisivanje sloja stanica koje prekrivaju unutarnje stijenke krvnih žila. Međutim, ovoj osobini obično se daje prefiks “vaskularni” kako bi se razlikovali slojevi srca i krvnih žila od endotela drugih dijelova tijela, kao što su mozak i oči. Vaskularni endotel posebno osigurava da krv nesmetano teče unutar prostora krvne žile, poznatog kao lumen. Prisutnost vaskularnog endotela omogućuje krvi da putuje dalje, kao i prenosi bijele krvne stanice u njoj.
Endotel vaskularnog sustava nastaje tijekom procesa koji se naziva angiogeneza. Tijekom tog procesa, endotelni slojevi stanica stvaraju se u suradnji glatkih stijenki krvnih žila sa stanicama vezivnog tkiva zvanim periciti. One se također nazivaju zidnim stanicama zbog njihovog položaja na stijenkama krvnih žila.
Vaskularni endotel djeluje uz limfni endotel. Ovaj sloj stanica oblaže unutarnje stijenke limfnih kapilara, koje se rješavaju prekomjerne tkivne tekućine. Protok ove tekućine, posebno nazvan limfa dok je u žili i općenito poznat kao intersticijska tekućina, kontrolira se na isti način na koji krv kontrolira vaskularni endotel. Limfne kapilare također su sastavni dio limfnog sustava.
I krvožilni i limfni sustav čine cirkulacijski sustav. Ova mreža organa cirkulira krv, tkivnu tekućinu, hranjive tvari i druge tvari između određenih organa kako bi održala cjelokupno zdravlje tijela. Posebno je vaskularni endotel dio vaskularnog sustava koji se sastoji od srca i krvnih žila koje oblaže.
Nedostatak vaskularnog endotela može negativno utjecati na vaskularni sustav. Na primjer, oticanje tkiva može se pojaviti kao posljedica nereguliranog ili povećane brzine protoka krvi. Također, kada endotel dobije dodatne slojeve, koji su napravljeni od plaka, zidovi se posljedično zadebljaju i ograničavaju protok krvi. Ovo stanje je poznato kao ateroskleroza. Slabljenje ili uništenje endotela u srcu i krvnim žilama može dovesti do kardiovaskularnih problema kao što su bolesti srca ili srčani udar.