Vaskularni kateter ili venski kateter je tanka fleksibilna plastična cijev koja se umetne u venu pacijenta i tamo ostaje za ponovni pristup veni. Kateter omogućuje lak pristup pacijentovom krvotoku za medicinske potrebe, kao što su periodično vađenje krvi i intravenska (IV) primjena lijeka. Dok jednostavna cijev spojena na iglu može biti dovoljna za kratkotrajnu upotrebu, pacijenti s dugotrajnim zahtjevima za vaskularni pristup mogu imati koristi od vaskularnog katetera koji se može ugraditi tijekom kirurškog zahvata vaskularnog pristupa.
Za vaskularni pristup sa središnjim kateterom potrebna je fleksibilna duga cijev koja se umetne u veliku venu na području vrata, ruke ili gornjeg dijela prsa ispod ključne kosti. Cijev se obično pomiče kroz vaskularni sustav sve dok ne dosegne veliku venu u sredini prsa. Središnji kateteri se općenito mogu koristiti za praćenje funkcije srca, kao i za isporuku lijekova ili hranjivih tvari u krvotok.
Liječnici koriste katetere za vaskularni pristup iz raznih razloga, uključujući davanje lijekova protiv raka ili kemoterapijskih lijekova pacijentima s rakom. Bolesnici s teškom bakterijskom infekcijom mogu primati intravenske antibiotike kroz venski kateter. Osobe s bubrežnom bolešću obično primaju povremene tretmane hemodijalize kako bi uklonili otpad iz krvi, koji se može dobiti putem ovog katetera. Neki pacijenti primaju transfuziju krvi kroz venski kateter kako bi nadomjestili izgubljenu krv ili dostavili zdrave krvne stanice u krvotok.
Za mnoge pacijente vaskularni kateter ima nekoliko prednosti, uključujući ponovni pristup pacijentovom krvožilnom sustavu bez bolnih uboda igle i umetanja svaki put kada je potreban vaskularni pristup. Manje je vjerojatno da će središnji kateteri uzrokovati curenje na mjestu gdje igla ulazi u kožu nego obični IV. Pacijenti sa središnjim kateterom obično imaju minimalne ožiljke od ulaska igle u usporedbi s pacijentima koji izdrže poseban ubod iglom svaki put kada je potrebno pristupiti vaskularnom sustavu.
Modrice ili krvarenje na mjestu umetanja katetera, infekcija katetera i oštećenje krvnih žila mogući su rizici uporabe katetera. Kateter se može pomaknuti ako se ne prati pomno. Zrak u kateteru može uzrokovati bol u prsima. U rijetkim slučajevima, kateteri su također uzrokovali nepravilnosti u radu srca.
Medicinska sestra obično daje upute pacijentu o održavanju čistog vaskularnog katetera koji je spreman za daljnju upotrebu. Pacijenti obično trebaju ograničiti tjelesnu aktivnost u području gdje kateter ulazi u tijelo, kao što je ruka. Osoba s vaskularnim kateterom možda će morati spavati u drugom položaju nego što je navikla kako bi izbjegla oštećenje katetera.