Vaskularno kognitivno oštećenje oblik je kognitivnog oštećenja povezanog s temeljnom cerebrovaskularnom bolešću. Istraživači s Nacionalnog instituta za neurološke poremećaje i moždani udar procjenjuju da jedna od tri osobe može očekivati da će doživjeti moždani udar ili demenciju, a ponekad i jedno i drugo tijekom života, a često je uključeno i vaskularno kognitivno oštećenje. Istraživanje cerebrovaskularnih bolesti je područje od velikog interesa za mnoge ljude zainteresirane za starenje i spoznaju, posebno kako se ljudski životni vijek povećava i izlaže ljude povećanom riziku od moždanog udara i drugih bolesti starenja.
Bolesnici s vaskularnim kognitivnim oštećenjem mogu osjetiti različite simptome. Može doći do gubitka pamćenja, uz poteškoće u izvršavanju kognitivnih zadataka, problema s jezikom i drugih problema poput promjena raspoloženja i ponašanja. Područje zahvaćenog mozga može varirati, a kao rezultat toga, simptomi mogu biti vrlo široki. Neki pacijenti jednostavno postaju zaboravni kako stare, dok drugi mogu doživjeti ekstremne promjene osobnosti i početi se ponašati agresivno ili sudjelovati u drugim nepoželjnim ponašanjima.
Čest uzrok vaskularnog kognitivnog oštećenja je visoki krvni tlak, povezan s oštećenjem krvnih žila u cijelom tijelu. Pacijenti također mogu doživjeti moždani udar, u ishemijskom ili hemoragijskom obliku. Ishemijski moždani udari uzrokuju oštećenje mozga privremenim prekidom opskrbe krvlju, što dovodi do smrti stanica i naknadnih kognitivnih oštećenja. Kod hemoragičnog moždanog udara puknuće žile u mozgu dovodi do krvarenja, što uzrokuje povećani pritisak u lubanji i ubija moždane stanice.
Vaskularne malformacije u mozgu, uključujući kongenitalne malformacije, kao i vaskularni tumori, također mogu biti uzroci vaskularnog kognitivnog oštećenja. Ove malformacije mogu vršiti pritisak na ključna područja mozga, inhibirajući moždanu aktivnost. Također mogu puknuti, uzrokujući moždani udar. Operacija za njihovo liječenje nosi rizike uključujući dodatna kognitivna oštećenja uzrokovana radom u ograničenim i osjetljivim strukturama mozga, gdje je lako slučajno oštetiti dijelove mozga tijekom operacije.
Kako ljudi stare, od njih se obično traži da se podvrgnu redovitim liječničkim pregledima kako bi provjerili ima li znakova uobičajenih bolesti starenja, od osteoporoze do vaskularnih kognitivnih oštećenja. Kada se otkrije rano, može biti dostupno više mogućnosti liječenja, iako bilo koje oštećenje utvrđeno tijekom probira možda neće biti reverzibilno. Mlađi ljudi također mogu razviti ova stanja, a osobama s rizikom može se savjetovati da se pregledaju prije nego što dostignu uobičajenu dob početka. Čimbenici rizika za vaskularno kognitivno oštećenje mogu uključivati pušenje, dijabetes, kronični visoki krvni tlak i poremećaje krvarenja.