Izraz “vatna vuna” može se odnositi na dva proizvoda: sirovi, minimalno obrađeni pamuk i oblik pamuka koji je obrađen da bude posebno upijajući. Postoje različite namjene za ove materijale, a oba oblika proizvoda obično su lako dostupna u trgovinama, posebno u onima koje imaju medicinske i kozmetičke potrepštine.
U prvom smislu, vata je sirovi pamuk koji je počešljan kako bi se uklonile nečistoće, a zatim očišćen kako bi se sterilizirao. Pramenovi sirovog pamuka izgledaju prilično kao komadi vune, objašnjavajući naziv. Tekstura je općenito jako svilenkasta i mekana, a ponekad zna i malo škripati, ovisno o načinu obrade. Jedna uobičajena upotreba za ovu vrstu pamuka je kao sredstvo za uklanjanje šminke, koje se može izliti na nju i zatim utrljati preko lica.
Pročišćenija vata se proizvodi češljanjem sirovog pamuka, izbjeljivanjem, sterilizacijom, a zatim preradom na razne načine. Jedan oblik je pamuk, napravljen da nalikuje klasičnom sirovom pamuku. Pročišćeni pamuk se također može koristiti za izradu zavoja, medicinskih briseva i drugih sličnih proizvoda; budući da je steriliziran, može se koristiti i za pakiranje rana i u drugim kirurškim zadacima. Većina medicinskih ordinacija ima mnogo primjera ove vrste pamuka.
Mnogi ljudi drže neke proizvode od pamuka po kući, jer mogu biti izuzetno korisni. Na primjer, pamučni zavoji se mogu koristiti za oblaganje rane prije zavoja, ako je rana posebno velika, kako bi se apsorbirao dio krvi. Vate se također mogu koristiti s odstranjivačem laka za nokte i raznim drugim kozmetičkim proizvodima. Također se mogu zaglaviti između nožnih prstiju tijekom lakiranja noktiju ili namočiti u stvari poput mlijeka i nanijeti na zatvorene oči kako bi se smanjile otekline i natečenost.
Za potrošače koji su zabrinuti zbog upotrebe pesticida i herbicida na usjevima, neke tvrtke proizvode organsku vatu, koja se može izbjeljivati prirodnim postupkom. Ovi će proizvodi općenito biti skuplji zbog dodatnog rada uključenog u uzgoj i berbu pamuka.