Kao timski sport u kojem se može uživati u vodi, vaterpolo objedinjuje neke od elemenata natjecateljskog plivanja, rukometa i nogometa u jednu popularnu zabavu. Igra se s dvije protivničke momčadi, svrha igre je postizanje golova protiv protivničke momčadi. Svaki uspješno ostvaren cilj vrijedi jedan bod.
Vaterpolska reprezentacija je sastavljena od ukupno sedam članova tijekom aktivnih igara. Šest članova djeluju kao igrači koji aktivno rade na zabijanju protiv druge momčadi. Sedmi član je vratar ili vratar. U većini razina ili vrsta vaterpola, članovi momčadi moraju ulaziti i izlaziti iz prostora za igru ispred područja određenog kao klupa za momčad kada je utakmica u tijeku. Tijekom razdoblja kada se ne igra, igrači mogu ući ili izaći na bilo kojem mjestu oko terena za igru.
Vaterpolo je podijeljen u četiri različita razdoblja. Ovisno o razini igre, duljina vremena za svaki period će se razlikovati. Na primjer, duljina razdoblja za natjecanja u olimpijskom stilu razlikuje se od one u tipičnoj srednjoškolskoj vaterpolskoj momčadi. Baš kao i u nogometu, svaka momčad ima ograničen broj time-outa koji se mogu pozvati tijekom svakog razdoblja. Postoje i kratka razdoblja u kojima se sat zaustavlja, posebno razdoblje između počinjenja prekršaja i slobodnog bacanja koje rezultira. Sat će se također zaustaviti nakon što jedna od momčadi postigne pogodak i nastaviti kada se ponovno pokrene.
Kao i kod duljine razdoblja, dimenzije vodenog tijela također mogu varirati. Jedan od čimbenika koji doprinose tome je raspon godina i razina uključenih vaterpolista. Manje površine koristit će se za timove u kojima sudjeluju predtinejdžeri, dok se veće površine obično koriste za srednjoškolske i odrasle timove. Dubina vode također je važna za bavljenje ovim sportom. Općenito, dubina neće biti veća od šest stopa ili 1.8 metara za odrasle ekipe, dok će igre u kojima sudjeluju mlađi sportaši općenito biti manje. Smisao korištenja odgovarajuće dubine je osigurati da igrači mogu lako dodirnuti dno tijekom time outa, ali i dovoljnu dubinu da plivanje tijekom igre učini sigurnim i lakim.
Dok se šestorica vaterpolista kreću po igralištu kako bi doveli rukomet u poziciju za postizanje pogotka, vratar ima odgovornost odbiti sve pokušaje suprotne momčadi da postigne pogodak. Općenito, vratar je jedini član momčadi koji može dodirnuti loptu s obje ruke ili dodirnuti dno tijekom aktivne igre. Ostali članovi tima mogu pomicati loptu bacajući se jednom rukom ili plivajući kroz vodu dok guraju loptu ispred sebe. Misija je postići pogodak u kratkom vremenskom razdoblju, jer momčad smije posjedovati loptu samo trideset sekundi. Momčad mora pokušati postići gol ili prepustiti kontrolu lopte protivničkoj momčadi.
Ljudi koji se žele baviti ovim sportom općenito zahtijevaju jake plivačke vještine i relativno visoku razinu izdržljivosti. Osim što je snažan plivač i može izdržati u fizički zahtjevnoj igri, tipični vaterpolist također treba imati izvrsnu koordinaciju ruku i očiju, budući da sposobnost brzog i preciznog držanja i dodavanja loptom utječe na kvalitetu timskog rada. .