Vatmetar je instrument koji daje vizualnu indikaciju količine električne energije koja se dovodi u krug. Ova indikacija je izražena u vatima što je standardna mjerna jedinica za opskrbu ili potrošnju električne energije. Postoje dvije najčešće korištene vrste vatmetara: analogni i digitalni. Analogni mjerači pokazuju napajanje putem igle i indikatora vage, dok digitalni instrumenti prikazuju potrošnju energije na zaslonu s tekućim kristalima (LCD). Wattmetri su obično ocijenjeni za postavljeni raspon napona, ali mogu uključivati značajke kao što su zavojnice koje omogućuju više napona.
Sva električna oprema troši energiju podložna skupu poznatih konstanti koje uključuju nazivni napon, potrošnju struje izraženu u amperima i ukupnu potrošnju energije izraženu u vatima. Neke vrste električnih uređaja ili instalacija troše daleko više energije od drugih sličnih napona. Vatmetar omogućuje praćenje potrošnje energije kako bi se utvrdilo rade li strujni krugovi ispravno. Ove informacije su ključne u većim instalacijama gdje se koriste velika otporna opterećenja. Vatmetri u takvim instalacijama omogućuju operaterima i tehničarima praćenje stanja pojedinog kruga i cjelokupnog balansiranja napajanja i potrošnje.
Wattmetri su općenito predstavljeni u jednom od dva osnovna formata. Prvi je tradicionalni analogni vatmetar. To su elektrodinamički instrumenti i sastoje se od tri unutarnje zavojnice — dvije zavojnice statičke struje i pomične potencijalne zavojnice na koju je pričvršćena indikatorska igla. Kada električna struja prolazi kroz dvije strujne zavojnice, stvara se elektromagnetno polje. Ovo polje uzrokuje pomicanje potencijalne zavojnice i prikaz vrijednosti na skali iza igle.
Druga vrsta vatmetra je elektronski ili digitalni mjerač. Ovi se uređaji razlikuju od elektrodinamičkih mjerača po načinu na koji izračunavaju potrošnju energije. Digitalni mjerači koriste mikroprocesor za procjenu vrijednosti napona i amperaže iz kruga na frekvenciji od nekoliko tisuća uzoraka u sekundi. Ovi uzorci se koriste za izračun prosječnog faktora snage ili potrošnje energije. Očitavanje faktora snage se zatim digitalno prikazuje na LCD zaslonu.
Vatmetar je prilično osjetljiv instrument i može se oštetiti zbog prevelikih vrijednosti struje. Kao i većina električnih mjernih instrumenata, vatmetri su obično ocijenjeni za određeni raspon napona. Mnogi high-end mjerači imaju zavojne slavine ili serijsko/paralelno strujno prebacivanje zavojnice što omogućuje korištenje takvih uređaja za više raspona napona. Svi vatmetri također su ocijenjeni za sigurne maksimalne vrijednosti struje ili amperaže; ovih se ocjena treba pridržavati kako bi se izbjeglo oštećenje ili uništenje mjerača.