Elmova vatra vremenski je fenomen koji već stotinama godina plijeni pažnju i komentare. Taj se fenomen očituje u električnim olujama i drugim vremenskim uvjetima koji stvaraju atmosferska električna polja. Kada su uvjeti ispravni, oko stvari poput gromobrana, cijevi i jarbola može se pojaviti užareno plavo do zeleno svjetlo. Dok Vatra Svetog Elma izgleda kao vatra, u stvari je plazma, plin koji je ioniziran zbog prisutnosti izuzetno velikog električnog polja. Nakon što se naboj rasprši, nakon nekoliko sekundi ili minuta, zajedno s njim nestaje i svjetlo.
Mnogi ljudi su zapravo vidjeli Vatru sv. Elma, ali to možda nisu shvatili. Neonska svjetla su pažljivo sadržana i kontrolirana forma uzrokovana pretvaranjem plinova u plazmu. Neonska svjetla dolaze u nizu boja, ovisno o plinovima zatvorenim u cijevima; mješavina plinova u Zemljinoj atmosferi je ono što uzrokuje da prirodni fenomen izgleda zelene do plave boje.
Ovaj zanimljivi vremenski događaj nazvan je po zaštitniku pomoraca, svetom Erazmi iz Formije, poznatom i kao sv. Elmo. Mornari su često bili svjedoci požara Svetog Elma na svojim putovanjima, a za tajanstvenu svjetleću plazmu počela su se vezati praznovjerja; mnogi su pomorci smatrali da je njegova prisutnost znak da svetac pazi na njih. Vatra sv. Elma također se može pojaviti na kopnu, nastojeći se koncentrirati oko šiljastih objekata koji koncentriraju električne naboje.
Da bi se fenomen manifestirao, uzemljeni objekt mora isprazniti električnu energiju u nabijenom atmosferskom polju. Elektrika iz uzemljenog objekta ionizira okolni zrak, razdvojujući molekule u zraku i stvarajući ono što je poznato kao koronsko pražnjenje, dugotrajnu električnu iskru koja uzrokuje trenutni svijetli bljesak. Oluje su idealne za stvaranje vatre sv. Elma jer imaju tendenciju generirati razlike naboja, stvarajući okolnosti potrebne za koronsko pražnjenje.
Ako je osoba dovoljno blizu Vatre sv. Elma, ponekad može čuti kako zuji ili šišti. Budući da je koronsko pražnjenje jednostavno užarena plazma, a ne stvarni požar, neće uzrokovati da se predmeti oko njega zapale, a ponekad se svjetlost može nagovoriti na trikove. Piloti zrakoplovnih prijevoznika, na primjer, pisali su o igranju s njim kada se skupi ispred njihovih prozora, vukući prste po vjetrobranskom staklu kako bi privukao plazmu.